Rio Blanco je približno tako spektakularen kot narava.
Njegove ledeniške vode se prebijajo in se prebijajo navzdol po Andih na severnem robu Patagonije v južnem Čilu. Je popoln kraj za turiste, ki ljubijo naravo, le da je reka preozka za splav in prezahrbtna za kanu.
A to ni dovolj, da bi odvrnilo iskalce avantur, ki so se prijavili na najnovejše vznemirjenje v ekstremnih športih. Imenuje se "canyoneering" ali canyoning, čeprav bi nekateri očitno rekli, da je noro.
Štirje turisti in poročevalec so oblečeni v mokre obleke. Pustolovščina se začne na suhem s 45-minutnim pohodom navkreber. Ko se vzpenjamo po bujnem gozdu, je samo eno mučno vprašanje:
Kaj je soteskanje?
"Pojma nimam," je z nasmehom in skomignem z rameni rekla 22-letna Jessie Traub iz Milwaukeeja v Wis. S prijateljico Margaret Kosmack, 23 let, iz Toronta hodi po Južni Ameriki z nahrbtnikom.
»Ne vem,« je odgovorila Kosmack, ko so jo vprašali, ali ve, kaj je soteskanje, »toda zelo smo zaskrbljeni zaradi vseh prask na naših mokrih oblekah, ki so že tam. Oprema je precej pokvarjena." Potem se ona in Traub zasmejeta.
29-letna Jessica Hungelmann obišče svojega očeta Jima, atletskega 58-letnika. Prihajajo iz Idaha. V Čilu se ukvarja s krompirjem.
"Ne vem, kaj počnem, vendar sem pripravljen," je dejal Jim Hungelmann. Tudi on se smeji.
Vodnik Philippe Manghera iz Pachamague je to potovanje opravil približno 200-krat. Pri nas se s soteskanjem ukvarja že sedem let, a je ta ekstremni šport izjemno priljubljen šele v zadnjem času.
"Morate biti previdni," je dejal Manghera, ko smo prispeli na naše izhodišče: bister, modri ledeniški tolmun, ki ga napaja prvi od številnih osupljivih slapov, ki jih bomo videli.
Manghera nam pokaže nabor korakov za krmarjenje po spolzki vodi, vključno z opico (plaze na vseh štirih) in kuščarjem (plaze po trebuhu).
Celotna skupina je opremljena s polipropilenskimi kapucami, rokavicami in nogavicami. In čelado.
Vsi skačemo v kristalno vodo in naše mokre obleke se napolnijo s hladno vodo.
"Všeč mi je," je rekel Traub. Toda nekaj sekund pozneje se je premislila. "Haaaaate!"
Pozorno spremljamo demonstracijo v živo enega od vodnikov, ki se povzpne po skalni pečini in se nestrpno dvigne v zrak, nato pa se potopi v leden tolmun.
Mislim, da začenjam razumeti: soteskanje je preizkus zakona gravitacije in zakona poguma.
Z mešanico navdušenja in bojazni sledijo turisti, ki se vržejo s 15-metrske pečine.
"Bila sem kot 'o, dragi Bog,'," je dejala Traub, potem ko se je pojavila. "To moraš samo narediti, ker če nehaš razmišljati o tem, se boš izmuznil."
"Poskušal sem ne razmišljati preveč o tem," je dejal Kosmack. "Nisem se prestrašil do zadnjih petih sekund - tik preden sem skočil."
Druga lekcija: Sankanje
Naslednji del soteskanja, ki se ga naučimo, se imenuje "sankanje". Tako kot šport na zimskih olimpijskih igrah. Kar je čudno, saj tu ni sankanja.
"Posedemo vas v beli vodi," je rekel Manghera, ko nam je pokazal, kako bomo drseli ali, tobogan, navzdol po gladkih skalah žleba brzic na naših hrbtih. "Najprej pojdi z nogami," je rekel, "in ko greš, bodi previden s komolci."
Kot družina ubogljivih vidr drsimo po brzicah, druga za drugo.
Edina stvar, ki teče hitreje od vode, je naš adrenalin.
"Oh, to je odlična stvar," je dejal Jim Hungelmann in se nasmehnil od ušesa do ušesa. »Rad sem v vodi? pohodništvo po teh skalah. Preprosto čudovito.”
Kljub temu, da je najstarejši, je tudi najdrznejši, saj skoči tri, štiri, celo petkrat z istih pečin. Nekateri od njih so visoki 25 metrov ali več.
"Mogoče zato, ker mi ni ostalo toliko časa, veš?" je rekel v smehu.
Pred naslednjim sankališčem vodniki preiskujejo rečno dno za ostrimi skalami in nam govorijo, naj držimo komolce, noge dvignjene in odprte oči.
"To je naglica - super!" je dejala Traubova, ko je izginila v hudourniku bele vode in nato padla čez osemmetrski slap v globok tolmun spodaj.
“Super!” je rekel Kosmack, morda malce šokiran, da je prišla tako daleč.
Ko skačemo, se udarjamo in drsimo po reki, začenjamo dobivati popolnejšo sliko o soteskanju. Ste že slišali za izraz "navzgor po potoku brez vesla"? No, soteskanje se spušča po potoku, kot veslo.
Gotovo je, da v tematskih parkih doma ni nič takega.
Hungelmann sledi vodnikom čez enega od slapov z glavo naprej.
"Pravkar sem šel nazaj s tistega roba tam," je rekel, zadihano in pokazal na 10-metrski padec, ki ga je pravkar prebil. "Bilo je super. ? Bil je samo prosti padec in nato pristanek."
Za veterane soteskanje med nami – vodnike – je to, kar počnemo, otroška igra. Navdajo nas s strahospoštovanjem in grozo, ko so zaskočili s pečin, visokih 30 in 40 metrov, in pristali v vodnih bazenih, ki so videti le malo večji od čajne skodelice.
Izgleda drzno in nevarno: če ne skočijo ven, se bodo na poti navzdol zaleteli v pečino.
Nevarnosti soteskanja
Alfonso Spoliansky, eden od vodnikov, začne govoriti, da soteskanje ni nevarno, a Manghera ga prekine.
»Da, seveda, nevarno je,« je dejal in pojasnil pomen preverjanja nevarnosti brzic in ribnikov po vsakem dežju. "Ni tako nevarno, če upoštevaš pravila."
Priznava, da je njegovo podjetje Pachamagua imelo dve nesreči. Eden je bil turist, ki se je udaril v glavo, čeprav je imel čelado. Poškodba ni bila resna. V drugem je bil turist, ki si je zlomil nogo, ko se je ujela med dve skali.
Toda ta ekstremni šport je videl veliko slabše. Leta 1999 je 21 mladih umrlo v nesreči pri soteskanju v Švici, ko so hudourniške poplave po deževju preplavile ozko sotesko. Dve leti pozneje je bilo šest menedžerjev obsojenih zaradi uboja iz malomarnosti.
Tukaj je več tveganja kot v večini športov in tega se ne zavedajo le bedaki, a če vam strah teče po žilah, to ni šport za vas.
"Vašim vodnikom moraš zaupati," je dejal Hungelmann. "Ti vodniki so dobri."
Pred velikim finalom je izbira skokov. Manghera ponuja izbiro med 25-metrskim skokom, manjšim skokom ali vožnjo s toboganom nad 15-metrskim slapom.
"To je grozljivo," je rekla Traub, ko je strmela v tobogan. "Mislim, da je to zame malo visoko. Ne bom lagal, zaradi tega sem malo živčen.”
Sankala je čez slapove in brez dvoma sklepala, da ji sama moč vode ne bo dala časa za premislek.
Lekcija 3: Spuščanje po vrvi
Vožnja po zraku proti koncu pustolovščine uvede neposveščene v »spuščanje«, ki je domišljijska beseda za »odbijanje«, ki je modna beseda za spuščanje kot kamen, ko je pripet na vrv.
Vsi nerodno pripnemo plezalne pasove čez svoje mokre obleke. Traub gre prvi. Pritrjena na vrv, gre z glavo naprej čez stran pečine. To je 100 metrov nižje in le metrov od najbolj divjega in najbolj spektakularnega slapa dneva.
Kakšna senzacija. Kot da bi pokukali v skrivni svet, ko ti voda prši v obraz in bujna vegetacija te strmi v oči.
Nato sledi še en zadnji, zelo visok skok. Kosmack kriči, ko to počne.
Neverjetno, morda čudežno, smo vsi preživeli. Vsi smo nasmejani.
In vsi vemo, kaj je soteskanje.
abcnews.go.com
