Gostovanje ATF že drugič v Bruneju Darusalamu daje več kot 800 delegatom – vključno s 400 kupci – priložnost, da so priča in uživajo v tem, kar ostaja najmanj znan kotiček ASEAN. Brunej, zadnje malajsko kraljestvo jugovzhodne Azije, se nahaja na Borneu, tretjem največjem otoku na svetu, vendar je precej majhen košček tega otoka. Sultanat zavzema le 1% celotne površine Bornea, kar je enako 2,226 kvadratnih metrov. Prebivalstvo je majhno tudi po standardih Bornea: manj kot 400,000 prebivalcev za skupno 16 do 17 milijonov prebivalcev Bornea ...
Igrati gostitelja ATF pa je najboljša priložnost, da svetovno popotniško skupnost prepoznamo obstoj Bornea, pa tudi posebne regije trikotnika rasti, BIMP-EAGA. Kar zveni bolj kot ime neznanega medicinskega ali kemičnega združenja, dejansko pomeni Brunej-Indonezija-Malezija-Filipini, vzhodnoazijsko območje rasti. Zajema Vzhodno Malezijo s Sabahom in Sarawakom, Brunejem, Kalimantanom - indonezijskim Borneom - kot tudi Sulavezi, Moluke in Papuo ter na Filipinih Mindanao in Palawan. »Zavedamo se, da akronim za popotnike ne pomeni ničesar,« priznava Peter Richter, glavni svetovalec BIMP-EAGA, zadolžen za spodbujanje gospodarskega sodelovanja. S prenovo blagovne znamke je to območje končno v mislih turistov. »Vaja ni bila tako lahka, saj smo morali upoštevati, da imamo opravka s štirimi državami. Ampak končno smo se dogovorili za "Equator Asia". Njegova prednost je, da geografsko opredeli območje, ustvari domišljijo in daje destinaciji eksotično privlačnost,« pravi Richter. Uradne predstavitve blagovne znamke so se nato udeležili ministri za turizem štirih držav, kar je zgodovinskemu dogodku za BIMP-EAGA dalo simbolično vrednost.
„Equator Asia“ bo zlasti pripomogel k spodbujanju druge Azije, bolj povezane z biotsko raznovrstnostjo in okoljem. »Mi smo srce biotske raznovrstnosti za svet zahvaljujoč nekaterim najbolje ohranjenim deževnim gozdom na zemlji, ki so pripomogli k ohranjanju edinstvene flore in favne. Svojo promocijo bomo poudarili na teh sredstvih,« pravi Wee Hong Seng, vodja turističnega sveta BIMP-EAGA. Številni naravni viri na tem območju so že na seznamu Unescove svetovne dediščine, kot so jame Mulu v Sarawaku, park Mount Kinabalu v Sabahu ali greben Tubbataha v Palawanu. Celo Brunej si zdaj prizadeva pridobiti status Unescove svetovne dediščine za svoj nedotaknjen deževni gozd v Temburongu in za Kampung Ayer, eno zadnjih vodnih vasi, ohranjenih na Borneu. Ekvator Azija je tudi znana po tem, da ponuja nekaj najbolj spektakularnih podvodnih rajev z največjim tropskim koralnim grebenom na svetu.
Vendar bo morala nova blagovna znamka premagati številne obstoječe ovire. »Najprej smo morali prepričati štiri sodelujoče države, da je pomembno, da so resnično predani novi blagovni znamki, in da svoje razlike pustimo ob strani, da bi govorili z enim samim glasom,« pravi Wee. Neskladje med državami, pri čemer vsaka članica spodbuja svojo agendo, verjetno pojasnjuje neuspeh BIMP-EAGA pri boljšem priznanju.
Enako lahko rečemo o dostopu do zraka. »Res je, da so prej vsi težili k potiskanju svojega nacionalnega letalskega prevoznika in nacionalnega letališča. Danes naše štiri države želijo vstopiti v nov okvir sodelovanja za izboljšanje povezav, ki so ključnega pomena za izboljšanje dostopa do območja,« dodaja Wee. Naslednje je treba odpraviti odstopanje, kot je odsotnost zračnih povezav med severnim Borneom (Malezija in Brunej) in Kalimantanom ali med Davaoom in Malezijo. »Razvoj letov je stvar zanimanja letalskih družb. Lahko jim le pomagamo pri prepoznavanju najbolj potencialnih poti,« pravi vodja turističnega sveta BIMP-EAGA. „Equatorial Asia“ trenutno podpira načrte MASwingsa, hčerinske družbe Malaysia Airlines v Sabahu in Sarawaku, za regionalno širitev. MASwings trenutno razmišlja o zamisli, da bi začeli povezovati Kuching in Kota Kinabalu s Pontianakom in Balikpapanom v Indoneziji, Davaoom in Zamboango na Filipinih ter Brunejem.
Svet tudi upa, da bi lahko Royal Brunei zgradil tudi ustrezno mednarodno vozlišče, ki bi ponujalo povezave med vsemi pomembnimi mesti na območju in preostalim svetom. RBA bi se moral kmalu razširiti na Indijo in Šanghaj, vendar še vedno ne namerava oskrbeti več regionalnih destinacij na tem območju.
Končno bo povpraševanje izhajalo iz večje prisotnosti na mednarodnih trgih. 'Equator Asia' deluje na spletni strani, katere vsebina se trenutno razvija s pomočjo nemškega Zveznega ministrstva za sodelovanje in razvoj pod naslovom equator-asia.com. “Toda drugo pomembno vprašanje je iskati ustrezno predstavništvo, saj ni ustreznega organa za promocijo 'Equator Asia'. Institucija bi potem močno prispevala k uveljavitvi naše nove blagovne znamke,« pravi Richter.
