Mesto Atlanta je od najvišjega gruzijskega sodišča zaprosilo za dovoljenje za nadaljevanje tožbe z visokimi vložki, ki trdi, da spletna potovalna podjetja nezakonito žepajo milijone dolarjev prihodkov od davkov na hotele.
Mesto si prizadeva za izterjavo davkov na hotele in zasedbo od 17 podjetij za rezervacijo internetnih potovanj, vključno z Expedia, Travelocity.com, Hotels.com, Priceline.com in Orbitz. Spletna podjetja pa trdijo, da jim niso dolžni plačati, in čeprav bi bili, bi moralo mesto pred vložitvijo tožbe administrativno izterjati davke.
Spletna potovalna podjetja so po vsej Gruziji - in po vsej državi - pod pravnim napadom, saj si mesta prizadevajo povrniti davčni denar, za katerega trdijo, da je njihov. Hotelska in zasedbena taksa za hotelske in motelske sobe v Atlanti je na primer 7 odstotkov. Davek, tako kot drugi po vsej državi, je bil sprejet v zakon kot način za ustvarjanje denarja, ki bi ga lahko uporabili za spodbujanje turizma.
Sodnik višjega sodišča okrožja Muscogee je pred kratkim opravil zaslišanja, da bi ugotovil, ali mora Expedia mestu Columbus plačati hotelske in bivalne takse. Zvezni sodnik v Rimu nadzira tožbo, s katero želi v imenu mest pridobiti status skupinske tožbe proti 18 spletnim potovalnim podjetjem.
V začetku letošnjega leta je zvezni sodnik v San Antoniju dovolil skupinsko tožbo v imenu mest v Teksasu proti spletnim potovalnim podjetjem.
Primeri se spopadajo v času, ko vse več ljudi na spletu opravlja hotelske rezervacije. Maja je Nacionalni nadzornik za počitnice v prostem času poročal, da popotniki v prostem času uporabljajo internet za rezervacijo potovanj 56 odstotkov časa, v primerjavi s 19 odstotki leta 2000.
V ponedeljek je vrhovno sodišče v Gruziji zaslišalo argumente, ali naj zavrne primer mesta Atlanta ali mu dovoli nadaljevanje sojenja.
Višje sodišče mora ugotoviti, ali bi moralo mesto pred vložitvijo tožbe marca 2006 oceniti, koliko davkov dolgujejo spletna podjetja, podjetjem poslati pisno obvestilo in, če je bil sporni znesek, mestnemu odboru za revizijo dovoljenj omogočiti, da zaslišanje.
Sodišče pregleduje sodbo lanskega pritožbenega sodišča, ki je dejala, da bi moralo mesto iti skozi ta postopek. Če bi bilo dovoljeno, bi bila razsodba izjemno donosna zmaga spletnih podjetij, ker bi triletni zastaralni rok mestu preprečil izterjavo davkov, ki so jih spletna podjetja zbrala v začetku tega desetletja.
Doslej noben sodnik v Gruziji ni odločal o temeljnem vprašanju, ki je v središču spora: ali mesta izgubljajo določen znesek davkov vsakič, ko se hotel ali motelska soba rezervira in plača prek spletnih podjetij.
Po sodnih vlogah spletna podjetja sklepajo pogodbe s hoteli in moteli za več sob po dogovorjenih "veleprodajnih" cenah. Spletna podjetja določijo pribitek in določijo "maloprodajno" stopnjo, ki jo bo potrošnik plačal. Spletna podjetja sprejemajo plačila s kreditno kartico za ceno sobe, skupaj z davki in pristojbinami za storitve. Vrnejo "veleprodajno" stopnjo skupaj z ocenjenim davkom na to stopnjo hotelu.
Zaradi razlike med veleprodajno in maloprodajno stopnjo se ne plačuje davka na hotel in nastanitev, je v ponedeljek dejal mestni odvetnik Bill Norwood.
Toda Kendrick Smith, odvetnik spletnih podjetij, je dejal, da ker internetna podjetja ne kupujejo ali najemajo hotelskih sob, niso predmet davka.
"Nismo hoteli," je dejal. "Ne moremo pobirati davkov."
Sodnik Robert Benham je Smithu predložil hipotezo, da spletno podjetje stranki zaračuna 100 USD za sobo, čeprav je bila njena pribitek 50 USD. Po kateri stopnji se pobirajo davki? je vprašal.
Smith je odgovoril na stopnjo 50 dolarjev, ki jo je spletno podjetje plačalo hotelu. Dodal je, da so cene, dogovorjene med hoteli in spletnimi podjetji, zaupne.
Sodnik George Carley je nato opozoril, da vstopne stranke plačujejo celotno 7-odstotno davčno stopnjo na običajne cene sob. Če pa spletna podjetja pobirajo samo davke na veleprodajne stopnje, se "mesto res razjezi," je dejal.
Smith je sodišču povedal, da bi moralo mesto, če želi poskusiti pobirati takšne davke, upoštevati zakonodajo in spletnim podjetjem posredovati oceno, koliko dolgujejo-ne pa na sodišče, ki ga predstavljajo zasebni odvetniki za "nepredvidene stroške".
"To je tožba o [pobiranju davkov]," je trdil Smith. "Želijo si veliko denarja."
V telefonskem intervjuju je Art Sackler, izvršni direktor industrijske trgovske skupine, Interactive Travel Services Association, dejal, da je mestna tožba kontraproduktivna. Poslovni model spletnih podjetij je dober za potrošnike, saj jim omogoča mešanje in usklajevanje cen hotelov ter olajša turizem, je dejal.
"Poskušajo narediti nekaj, kar bi ubilo ali poškodovalo to gos, ki je odložila zlato jajce," je dejal Sackler.
C. Neal Pope, odvetnik mesta, pa je dejal, da Atlanta denar za hotelske takse uporablja za spodbujanje turizma.
"Mesto lahko uporabi, recimo, 5,000 USD tega davčnega prihodka, da pošlje ekipo ljudi iz Atlante, da pripelje dogodek, kot je turnir v softballu ali koncert, ki bi lahko v mesto pripeljal na stotine ali tisoče ljudi, «Je dejal papež. "Ko je mestu prikrajšanih milijone dolarjev teh prihodkov, lahko vidite, kako pomemben je ta denar za turizem."
