Oči sveta bi lahko bile kmalu uprte v Abu Dhabi, kar si, kot je ugotovila Steffan Rhys, točno želi.
Nekaj dni prej se je predsednik George W. Bush odjavil iz palače Emirates. Vodja svobodnega sveta je eden redkih živih ljudi, ki veljajo za dovolj ugledne, da zasedejo osmo nadstropje edinega hotela s sedmimi zvezdicami na svetu, saj je 1.1 milijarde funtov najdražji doslej zgrajen.
Zgornjega nadstropja ne boste dobili zgolj zaradi tega, ker ste nacionalni voditelj, saj je mejna vrednost med tistimi premierji, ki se jim zdijo dovolj pomembni in tistimi, nejasna.
"Nekateri predsedniki ostanejo," bo reklo vse osebje.
Eltonu Johnu so na nedavnem obisku v Abu Dhabiju zavrnili zgornje nadstropje, Tony Blair pa ga je zavrnil, ker je bil prevelik. Upajmo, da ko so Bon Jovi ta teden igrali v avditoriju hotela, niso vedeli vprašati.
Palačinski hotel, ki je preplavljen z zlatom in marmorjem ter okrašen s 1,002 lestencev iz kristalov Swarovski, je v Perzijskem zalivu na zahodnem koncu korniša Abu Dhabija kolosalni in nesporni spomenik bogastva.
Nahaja se na parceli velikosti milijon kvadratnih metrov, ki vodi do zasebne milje dolge plaže. Ponaša se z 2,000 uslužbenci, od tega 170 kuharjev, ki hrano pripravljajo v 11 restavracijah, in 114 kupolami, vključno s 42 metrskim zlatim listom Velika atrijska kupola, ki lebdi nad preddverjem, precej višja in veličastnejša od tistih, ki sedijo na katedrali sv. Pavla v Londonu ali baziliki San Marco v Benetkah.
Mesečev obrok na enem od slabo osvetljenih in okrašenih balkonov hotela s pogledom na urejeno ozemlje, ki se razprostira spodaj, je način preživljanja večera, klub Embassy Club, ki je namenjen samo članom, je zadnji dodatek v verigi restavracij in nočnih klubov Mayfair v lasti Mark Fuller in Gary Hollihead sta čez preddverje.
Z izjemno tankimi znamenitostmi na tleh v Abu Dhabiju in s preprostim sprehodom po mestu je malo dosegljivega, hotel je glavna atrakcija Emirata, tudi za tiste, ki si tam ne morejo privoščiti bivanja. Toda vse to se bo spremenilo z nastankom otoka Saadiyat, iz nič, presenetljivo ambicioznega projekta, ki bo vključeval okoli 30 novih hotelov, tri marine, dve igrišči za golf in stanovanja za 150,000 ljudi.
To bo tudi najnovejša lokacija za dve najpomembnejši svetovni kulturni ustanovi, muzeja Guggenheim in Louvre, ki bosta do leta 670 skupaj s centrom uprizoritvenih umetnosti prevladovala na 2012 hektarjih velikem obalnem območju.
Kljub temperaturam, ki so poleti povprečno precej nad 45 ° C, Guggenheim ne bo opremljen s klimatsko napravo. Namesto tega je bil zasnovan tako, da bodo koti in lokacije njegovih sten in streh naravno usmerjali zrak skozi njegove hodnike.
Drugi projekti vključujejo otok Al Reem, na katerem bo sčasoma nastanjenih 280,000 ljudi in 100 nebotičnikov, ter otok Yas, na katerem bo dirka Grand Prix.
Stroški samo Saadiyata so nekateri ocenili na okoli 15 milijard funtov, vendar je splošno razširjeno prepričanje, da le malo ljudi, če sploh, res pozna stroške, niti se jim zdi, da so tako zaskrbljeni.
Pred petdesetimi leti je imelo Abu Dhabi-glavno mesto in najbogatejše mesto Združenih arabskih emiratov-15,000 prebivalcev, ki so se večinoma ukvarjali s tradicionalnimi beduinskimi dejavnostmi, kot so pastirstvo kamel in majhno kmetijstvo. Leta 1958 so britanski raziskovalci odkrili peto največjo zalogo surove nafte na svetu, od tega 90% pod Abu Dhabijem, ki jo je iz nomadske puščave spremenila v bogato metropolo z nebotičniki.
Njegov bruto domači proizvod (BDP) na prebivalca je že drugi najvišji na svetu in znaša 37,000 funtov, njegov skupni BDP pa bi se do leta 150 lahko povzpel na 2025 milijard funtov, je pravkar objavil oddelek za načrtovanje in gospodarstvo Abu Dhabija, predvsem po zaslugi turizma, nedavnih naložb in velikanski projekti.
Njegovo preoblikovanje je v veliki meri posledica njegovega visočanstva pokojnega šeika Zayeda bin Sultana Al Nahyana, ki je po tem, ko je s pomočjo nafte nadziral pridobivanje nepredstavljivega bogastva svojega emirata, v poznih devetdesetih letih razkril svojo vizijo, da bo Abu Dhabi postal končna poslovna destinacija, šport in umetnost, pa tudi leni meka za evropske častilce sonca.
Da bi tja pripeljal ljudi, je ustanovil lastno letalsko družbo Abu Dhabi, Etihad. Ob prihodu se ti potniki večinoma odpravijo v razkošne hotele, ki se v Abu Dhabiju bolj obračajo k tradicionalni arabščini, ne pa nad moderno zasnovo Dubaja.
Zdi se, da se primerjave med Emirati v Abu Dhabiju, ki je že precej bogatejši in tudi navzven prepričan, da bo kmalu zelo vrhunska destinacija, ne gredo ravno najbolje.
Palači Emirates se med najboljšimi zalivskimi hoteli pridružuje Shangri-La v Qaryat Al Beri, še vedno nedvomno veličasten, a bolj miren in manj impozanten hotel, katerega najboljše sobe imajo zasebne vrtove.
Njegove štiri restavracije segajo od bifeja s tremi velikanskimi čokoladnimi vodnjaki, prek kitajskih in vietnamskih, do fine restavracije v francoskem Bordeauju, kjer preprost meni vsebuje jastoge, foie gras in pecivo Black Angus.
Hotel ima čudovit razgled na Veliko mošejo šeika Zayeda-tretjo največjo mošejo na svetu-ki se dviga čez vodo, a dragulj Shangri-La je njeno zdravilišče Chi. Njena trditev, da "ob vstopu obstaja otipljiv občutek ločenosti od zunanjega sveta", bi se lahko nanašala na večji del Abu Dhabija, vendar je zaradi njegovih 10 zasebnih sob za zdravljenje oaza miru in sprostitve.
Življenje v Abu Dhabiju se je do neprepoznavnosti spremenilo in izmišljeno je tisto malo beduinsko izročilo, ki ostaja - na primer dirke s kamelami in sokolstvo v Al Ainu. Toda kratko potovanje v puščavo je vredno popoldneva samo zaradi puščavskega safarija, v katerem norci vozniki svoje sijoče štirikolesnike polnijo navzgor in navzdol po skoraj navpičnih peščenih sipinah z kriki potnikov kot glasbo do ušes.
Snorklanje, potapljanje, jet-smučanje, ribolov ali preprosto lenarjenje na zasebnih plažah dražjih hotelov so dobri načini, da izkoristite čisto vodo Abu Dhabija in večno modro nebo, hoteli pa se bodo pri načrtovanju upognili.
icwales.icnetwork.co.uk
