NIAMEY, Niger – Neidentificirani orožniki so v ponedeljkovem napadu v odročni zahodni puščavi Nigra ubili tri turiste iz Savdske Arabije, so sporočili uradniki.
V napadu so bili ranjeni tudi trije drugi savdski državljani, je za Associated Press povedal tiskovni predstavnik nigerske vlade Mamane Kassoum Moktar.
Namestnik savdskega zunanjega ministra Khaled bin Saud je za TV Al-Arabiya v savdski lasti povedal, da so turisti odhajali iz Nigerja v sosednji Mali, ko so bili napadeni okoli zore, potem ko so ustavili svoje vozilo za jutranjo molitev.
Ni jasno, kaj je sprožilo nasilje, a domneva se, da so lokalni uporniki, razbojniki in člani severnoafriške podružnice Al Kaide s sedežem v Alžiriji dejavni v oddaljenih puščavah blizu meje z Malijem.
Na vprašanje, ali sumijo, da je za napadom Al Kaida, je Saud dejal, da je skupina aktivna na območju, "vendar nimamo dokaza", da je bila vpletena.
"Zaenkrat se nam zdi, da je šlo za rop," je dejal Saud in dodal, da so oblasti v Nigru v stiku s svojimi savdskimi kolegi.
Moktar tudi ni želel špekulirati o tem, ali za napadom stoji Al Kaida. Povedal je, da so napadalci, ko so pobegnili, potovali s štirikolesnim pogonom in da so bile policijske in vojaške sile poslane, da bi jih izsledile.
Moktar je dejal, da je policija dva vodnika iz Malija, ki sta spremljala Savdijce, v ponedeljek našla z zvezanimi rokami v vasi Ayerou, blizu mesta, kjer se je zgodil napad.
Aprila so ugrabitelji v Nigru izpustili štiri tuje talce, ki so bili zaprti več mesecev, vključno z nekdanjim posebnim odposlancem Združenih narodov za Niger, kanadskim diplomatom Robertom Fowlerjem.
Nigerjski predsednik je za Fowlerjevo ugrabitev krivil uporniško skupino nomadov Tuaregov, ki so etnične manjšine, ki že leta vodijo upor na nizki ravni. Toda severnoafriška podružnica Al Kaide je prevzela odgovornost za to ugrabitev.
Al Kaida v islamski severni Afriki je skupina s sedežem v Alžiriji, ki se je leta 2006 pridružila teroristični mreži Osame bin Ladna in vsak mesec izvaja na desetine bombnih napadov ali zased. Skupina deluje predvsem v Alžiriji, vendar je osumljena, da je prečkala porozne puščavske meje države, da bi širila nasilje v preostali severozahodni Afriki.
V ponedeljek je Al Kaida prevzela odgovornost za ugrabitev dveh Italijanov v začetku tega meseca v Mavretaniji, ki meji na Mali in se nahaja na severozahodnem robu Afrike. Rimski zunanji minister je dejal, da so bili talci verjetno v rokah radikalne islamistične skupine.
