YANGON, Mjanmar – Po mjanmarskih standardih je bilo leto 2010 zlato leto za turizem. Tisti, ki delajo v sektorju, so povedali, da upajo, da bo nedavni politični razvoj olajšal privabljanje še več tujcev, čeprav ni bilo veliko zaupanja v apetite vojaškega režima po spremembah.
Po ocenah vladnih virov je državo lani obiskalo približno 300,000 tujih turistov, kar je 30-odstotno povečanje v primerjavi z letom 2009 in boljše od prejšnjega rekorda iz leta 2006, uradnega leta obiska Mjanmara. Toda tudi nedavno povečanje ne upošteva potenciala države, katere bogati naravni in kulturni čari naj bi jo uvrstili med najboljše turistične destinacije v jugovzhodni Aziji.
"Število 300,000 turistov ni preveliko v primerjavi s sosednjimi državami, kot so Tajska, Malezija in celo Laos," je dejal Tin Tun Aung, generalni sekretar Mjanmarskega potovalnega združenja. Lani je po ocenah Tajsko obiskalo 15 milijonov turistov, 17 milijonov Malezijo, milijon pa Laos.
Mjanmarski turistični sektor je v zadnjih letih doživel precejšen delež težkih udarcev. Prizadeli so jo isti pojavi kot preostali svet: izbruh hudega akutnega respiratornega sindroma ali SARS leta 2003; cunami leta 2004; visoke cene nafte v letu 2008; in svetovni finančni zlom leta 2009. Toda Mjanmar, imenovan tudi Burma, je imel tudi svoje posebne težave.
Septembra 2007 je prišlo do brutalnega vojaškega zatrtja protestov, ki so jih vodili budistični menihi, nato pa je maja 2008 ciklon Nargis ubil približno 138,000 ljudi in velik del delte Iravadija pustil v razsulu.
Politična stigma je povezana tudi z obiskom Mjanmara, ki je od leta 1962 pod vojaško diktaturo.
Aung San Suu Kyi, ikona mjanmarske demokracije, je pred tem nasprotovala tujim turistom, ki so obiskovali njeno državo, saj je podprla gospodarske sankcije, ki so jih proti njeni državi uvedle zahodne demokracije. Od takrat je omilila svoje stališče do sankcij in dejala, da bi morale biti omejene na tiste, ki imajo minimalen negativen vpliv na prebivalce Mjanmara.
Suu Kyi so izpustili iz sedemletnega hišnega pripora 13. novembra, šest dni po tem, ko so bile v Mjanmaru prve splošne volitve v dveh desetletjih, vendar ni bilo jasno, kako bodo nedavni politični dogodki vplivali na turizem.
»V resnici mislim, da turistična gibanja nimajo veliko opraviti s politiko,« je povedala Luzi Matzig, direktorica podjetja Asian Trails s sedežem v Bangkoku, ki je specializirano za izlete v Laos, Kambodžo, Mjanmar in Tajsko.
”Če turist želi iti v Mandalay ali Pagan, je dobro slišati, da je bila 'The Lady' (Suu Kyi) izpuščena, a ali bo to vplivalo na njegovo odločitev, da obišče Mjanmar? Mislim, da ne,« je dejal Matzig.
Mjanmarski organizatorji potovanj so lansko dobro uspešnost pripisali bolj omilitvi vizumskih predpisov kot pa političnemu dogajanju. "Eden od razlogov, zakaj je imela turistična industrija leto 2010 dobro, je bila uvedba vizumov za prihod," je dejal Nay Zin Latt, podpredsednik Mjanmarskega združenja hotelirjev.
