Natakar nosi srebrni pladenj s penečim šampanjcem v kristalnih piščalkah. Nosi črni frak iz volne finega kavlja, ko služi elegantni dami, ki je sijajna v rdeči satenski balski obleki.
Uradni večer na Europi, najbolj ocenjeni križarki na svetu, se začne s koktajli v dvonadstropnem atriju, kjer na Steinwayu nastopi klasični pianist. Nato se potniki usedejo na gurmansko večerjo s petimi hodi. Moj meni je natisnjen v angleščini, vendar skoraj vsi potniki okoli mene preberejo svoje izbire v uradnem jeziku na ladji: nemščini.
Nemški ladjarski velikan Hapag-Lloyd upravlja s štirimi ladjami v svojem oddelku za križarjenja v prostem času, Evropa pa je zvezda v svoji kroni. Edina križarka na svetu, ki jo je biblija križarke ocenila s petimi zvezdicami plus, "Berlitzov vodič po križarjenju in križarjenju", zaseda sam razred. Na tem položaju je zadnjih osem let.
Večina Američanov, tudi veteran križarjev, ne pozna Evrope, ker Hapag-Lloyd ni tržil svojih ladij na tej strani Atlantika. To se postopoma spreminja, ko se križarjenje vključi v dvojezična križarjenja. Na teh križarjenjih angleško govoreči potniki, ne glede na to, ali so ameriški, britanski ali avstralski, prejemajo menije, dnevne programe, potovalne dokumente, video predstavitve in omejeno število obalnih izletov v angleščini. Celotna posadka govori angleško, vključno z vzdrževalcem, ki je mojega moža vprašal, ali glasuje za Obamo ali McCaina.
Devet križarjenj je bilo leta 2009 označenih kot dvojezično. Poleg tega, če 15 ali več angleško govorečih potnikov rezervira križarjenje, le-to samodejno postane dvojezično z obvestili in kopnimi izleti v angleščini. Na drugih križarjenjih lahko potniki vnaprej zaprosijo za angleške menije in druge tiskane informacije, vratar na krovu pa bo organiziral posamezne izlete na kopnem v angleščini.
Europa privablja izkušene, prefinjene popotnike, ki so dovolj bogati, da si lahko privoščijo to raven storitev. Povprečna starost potnikov je okoli 65 let, ugiba izvršni direktor Hapag-Lloyd Cruises Sebastian Ahrens, čeprav se med šolskimi počitnicami zniža, ko je na krovu mogoče namestiti do 42 otrok.
Kljub stroškom je Europa skoraj vedno napolnjena. Trg luksuznih križarjenj za razliko od drugih segmentov potovalne industrije ne trpi posledic upada gospodarstva, pravi Ahrens. Tisti z denarjem ga še naprej porabljajo.
Zakaj je Evropa vredna stroškov in vredna statusa pet zvezdic plus? Na kratko: prostor in storitev.
Europa ima najvišje razmerje med potniškim prostorom v industriji križarjenj, z velikimi javnimi površinami, ki nikoli ne čutijo gneče. Prostorni so tudi zasebni prostori. Vsaka soba za goste je apartma, najmanjši meri 290 kvadratnih čevljev, 80 odstotkov pa jih ima balkon. Čeljust mi je popustila, ko sem pogledal na garderobno omaro, česar nisem videl niti na drugih luksuznih ladjah. Skladiščni prostor je običajno omejen, toda v tem apartmaju sem imel na zalogi predale in obešala. Kopalnice na večini ladij so prav tako majhne, toda v Evropi imajo kad in ločeno stekleno prho, ki je dovolj prostorna za vodjo NFL. Dnevni prostor apartmaja vključuje stol, raztegljiv kavč, mini bar z brezplačnim pivom, sokom in brezalkoholnimi pijačami. Na mizi je tipkovnica za dostop do brezplačnega e-poštnega računa prek TV-zaslona, kjer si lahko potniki ogledajo tudi filme na zahtevo, ladijske programe in televizijske kanale v nemškem in angleškem jeziku.
Ladja, spuščena leta 1999, je majhna v primerjavi s 6,000 potniškimi mega ladjami, ki jih gradijo danes. 280 -članska posadka sprejme le 400 potnikov, kar je najvišje razmerje med osebjem in potniki na vseh križarkah. To omogoča vrhunsko storitev.
"Manjše ladje so še posebej dobre za izkušene popotnike," pravi strokovnjak za križarjenja Douglas Ward, avtor vodnika po Berlitzu. "Velike ladje za križarjenja nimajo finese manjših ladij."
Člani posadke imajo leta usposabljanja za hotelirstvo v Evropi in menijo, da je položaj v Evropi korak k izgradnji kariere. "Prav posadka je najpomembnejši del križarjenja," pravi Ward. Člani posadke Europa "imajo zelo dobro prepoznavnost potnikov". Na dvotedenskem potovanju se pogosto spomnijo imen, obrazov in posebnih potreb in zahtev potnikov.
Poleg odličnih storitev Ward pravi, da Evropa zasluži svoje zvezde s pozornostjo do detajlov. Ribje tečaje postrežejo z ribjim nožem. Kava poleg nadomestka sladkorja vsebuje tri vrste sladkorja. Ploščica na steklenem pivskem kozarcu ujame kondenz. Kitajska in jedilni pribor sta na prvem mestu. V orientalski restavraciji, eni od štirih restavracij na krovu, imajo porcelanski krožniki redek vzorec letečih rib, podvojen iz modela iz 1920 -ih. Vsaka plošča, če bi jo lahko kupili na drobno, bi stala 350 do 400 evrov.
Jedilniki pokrivajo široko paleto kuhinj. Ladja ponuja 8,000 živil, v primerjavi s približno 3,000 na večini križarjenj, in nosi 17,000 steklenic vina, ki pokriva letnike z vseh vrhunskih področij pridelave vina.
Kljub temu Evropa ni popolna. Na našem križarjenju so napake v času dejavnosti, ki so navedene v dnevnem tiskanem programu, zmedele in razočarale potnike. Vsi noži za ribe na svetu zaradi napačne komunikacije ne morejo nadomestiti izpusta.
In čeprav je bilo naše eno od označenih dvojezičnih križarjenj, načrtovanih leta 2008, se vse objave na krovu niso ponovile v angleščini. To je bilo še posebej razočaranje, ker je bila tema našega križarjenja ladijski letni festival Ocean Sun z nastopi umetnikov klasične glasbe. Ker je glasba univerzalni jezik, ni pomembno, da sta nastopajoči sopran in tenor pela arije v italijanskem ali nemškem jeziku, vendar smo bili razočarani, ko so bili predstavitve vsakega dela le v nemščini. Kljub temu, da smo bili edini Američani med le peščico govorcev nenemščine na krovu, smo lahko tako malo razumeli odpor do nevšečnosti.
Na večini potovanj Europa predstavi vsaj pol ducata glasbenikov in vokalistov v programih, ki vključujejo približno 60 odstotkov klasične glasbe. Med festivalom Ocean Sun, ki bo ponovno na voljo leta 2009 na jadranju od 12. do 22. avgusta, osem mednarodno priznanih umetnikov nastopa v zabavnem programu, ki je 80 do 90 odstotkov klasične glasbe. Med ljubitelji klasične glasbe festival pridobiva ugled, podoben tistemu prestižnega Napinega festivala del Sole in italijanskega festivala toskanskega sonca.
Poleg popoldanskih in večernih predstav na festivalu v pristanišču prirejajo brezplačne zasebne koncerte. Medtem ko smo bili v španskem Cadizu, smo potovali v Castillo San Marcos iz 13. stoletja, kjer je med načrtovanjem potovanja v Ameriko živel Krištof Kolumbo. Po koktajlih in kanapejih na dvorišču nam je v samostanih zapel priznani nemško-kanadski tenisač Mozarta Michael Schade. Na Majorki se je Schade pridružil sopranistki Andrei Rost na koncertu z Orquestra Clasica de Balears v Teatru Principal. Na krovu po večerji je lažja glasbena ponudba v baru Clipper predstavila petje v stilu Edith Piaf.
Evropa se ne omejuje le na potovanja po Evropi. Prihodnje leto dvojezična križarjenja bodo poleg Baltika, Italije in Grčije obiskala južni Pacifik, Avstralijo, Kitajsko, Japonsko, Tajsko, Vietnam, Indijo, Libijo in Arabske emirate.
Ko ne raziskujejo pristanišč, potniki uživajo v številnih ladijskih storitvah, vključno z zdraviliščem, bazenom s slano vodo z zložljivo streho, simulatorjem igrišča za golf z 21 igrišči pri roki za pouk in fitnesom s pogledom na ocean. Nad podstrešjem, na vrhu ladje, je območje, ki ga ne najdemo na ameriških plovilih: krov za tiste, ki se odločijo sončiti v golem - evropskem slogu.
• Podatki za ta članek so bili zbrani na raziskovalnem potovanju, ki ga je sponzoriral Hapag-Lloyd Cruises.
Če greš
Informacije: Hapag-Lloyd Cruises, (877) 445-7447, www.hl-cruises.com
Poti in stroški: Dvojezična križarjenja v letu 2009 se gibljejo po ceni in trajanju od 10-dnevnega potovanja od Barcelone do Kanarskih otokov, ki se začne pri približno 6,000 USD na osebo do 18-dnevnega potovanja od Tahitija do Avstralije od približno 9,900 5 USD na osebo. Napojitev ni pričakovati. Za zgodnjo rezervacijo je na voljo XNUMX -odstotni popust.
Kodeks oblačenja: Bolj formalno kot na večini ameriških ladij, moški večino večerov nosijo obleko ali športni plašč in na uradnih večerih smoking ali jakno za večerjo.
Jedilnica: Odprto sedenje v enem sedežu za večerjo. Rezervacije v uradni jedilnici in potrebne (in zelo iskane) v dveh specialnih restavracijah. Čeprav je nemška ladja, kuhinja vključuje jedi z vsega sveta.
