Pojma nimam, kako bi v tonganščini rekli "nori, nori norci", toda to je napisano na obrazih domačinov, ki strmijo v nas čez vodo.
Na desetine jih – moški, ženske, fantje in dekleta v pisanih šolskih uniformah, malčki in celo dojenčki – križari z nami v živo pobarvanih lesenih ribiških čolnih, ki jih peljejo iz oddaljenih obrobnih naselij v Neiafu, glavno trgovsko mesto na Vavi. 'u otoki Tonga.
Globoko ropotanje moškega glasu, ki govori tonganščino in se smeje, medtem ko govori, se do nas prenaša na morskem vetriču, ki mu hitro sledi bolj dobrodušen smeh. Vsi se nasmehnejo in nam mahajo, medtem ko očitno ne razumejo, zakaj bi radi veslali, ko so v bližini motorji.
Z mojo svakinjo Jo sva oblečena v rešilne jopiče, drživa lesena vesla in sediva v čudovito izrezljanem kanuju z nosilci. Zadaj je lastnik outriggerja Bruce Haig. Za krmilom in spredaj sedi nezanemarljiv gol hrbet lokalnega tonganskega Arnieja Saimoneja.
Pogled, kako ritmično veslamo in se nekam odpravimo, je domačinom veselo.
»Verjetno ne morejo ugotoviti, zakaj bi prišel na počitnice celo v Vava'u in potem opravil vse to delo,« nas pokliče Arnie. "Tonganci se že generacije vozijo v kanuju, a veslanje ni nekaj, kar počnejo samo za zabavo."
Turistom pa je podjetje z imenom Outriggers in Paradise povsem logično, idiličen koncept in vsekakor zelo zabavno.
Outriggers in Paradise, ki je bil ustanovljen pred dvema poletnima sezonama, je pustolovsko-turistično podjetje, ki je Bruceu Haigu in njegovi ženi Julianne Bell omogočilo "poenostavljen življenjski slog".
"V Avstraliji sva delala dolge ure in bila poročena šele nekaj let," je pojasnila Julianne. "Obožujemo ocean, Bruce je navdušen nad veslanjem z nosilci in je bil zelo vpleten v dirkanje z zmajevimi čolni, jaz pa preprosto rad plavam v oceanu."
Naredili so seznam vseh otoških držav, ki so se pritožile, in Tonga je končala na vrhu seznama. Prodala sta svoj dom v Avstraliji, skupaj z večino svojih stvari, in se junija 2007 vrnila v svoj novoustanovljeni južni pacifiški raj.
Njihove ture potekajo med julijem in novembrom, kar sovpada s prihodom kitov grbavcev z Antarktike v tople vode otokov Vava'u, da bi se parili ali skotili.
Outriggers in Paradise ponujajo dnevne ali nočne izlete, ki vključujejo doziranje v spalnih vrečah na plaži z zvezdami in luno kot stropom spalnice.
Pari lahko izberejo možnost mladoporočencev, pri kateri jim vodnik postavi tabor na samotnem otoku in jih tam pusti čez noč.
Naš kanu je drsel med zapuščenimi otoki, skritimi zalivi in jamami. Šli smo na kopno na tropskih plažah, kjer se je zdelo skoraj grozljivo, da pustimo prve odtise na belem, svilnatem pesku. Arniejevi odtisi so ogromni – kar je zelo priročno, saj je sveže kokosovo mleko na jedilniku s pijačami za kosilo – in to pomeni, da mora nekdo spraviti z mlekom napolnjene kokosove orehe z visokih nasadov narave.
Arniejeve noge so bile narejene za to. Izgine v hrustljavo podrast za plažo. Nekaj minut pozneje se zasliši nedvomno "tukanje" mlečnih kokosov, ki pristanejo na gozdnih tleh.
On in Bruce ju spretno združita s smrtonosnimi mačetami in izročita po eno meni in Jo. Sedimo na mivki in obedujemo bogato sladko mleko, medtem ko Bruce konča naša sveža poletna solatna kosila. Plavanje v zalivu – nešteto tropskih rib okoli naših nog – je naša sproščujoča zabava po kosilu.
Sčasoma se vrnemo na podnožje in se odpravimo domov v Neiafu – vendar šele pred doživetjem vrhunca našega dneva – jamo lastovk.
Veslanje v jamo je malo podobno vstopu v vodnato visoko stolnico. Oceansko dno je tako daleč pod nami, da je komaj vidno, a sončna svetloba, ki prihaja skozi vhod v jamo, osvetljuje vodo svetlo modro in jate živobarvnih tropskih rib. Z Jo nežno stopiva s sedežev in skočiva v globoko vodo, potapljava do odprtine jame in ven na dnevno svetlobo, preden se povzpneva nazaj na krov.
Na otokih je konec dneva, tako da, ko veslamo do celine, vsi ti majhni pisani vodni taksiji spet peljejo mimo nas in nasmejani tonganski obrazi – še vedno videti zmedeni – nam prikimajo, kot da bi rekli: »Super! Vi nori, nori turisti ste se varno vrnili."
