LONDON – Če bodo prizadevanja Virgina za komercializacijo vesoljskih potovanj uspešna, bi lahko čez 20 let namesto z letalom potekala potovanja na dolge razdalje, je predsednik Virgin Galactic v intervjuju za Reuters povedal.
Will Whitehorn je dejal, da so bili Virginovi načrti, da popelje turiste v vesolje, le prva faza, ki bi lahko podjetju odprla vrsto možnosti, vključno z vesoljsko znanostjo, farmami računalniških strežnikov v vesolju in zamenjavo letov na dolge razdalje.
Virgin Galactic, del skupine Virgin Richarda Bransona, je zbral 40 milijonov dolarjev vlog od potencialnih vesoljskih turistov, vključno s fizikom Stephenom Hawkingom in bivšim dirkačem Nikijem Laudo, in upa, da bo v dveh letih začel komercialna potovanja.
Whitehorn je dejal, da so rezervacije 300 ljudi, ki so pripravljeni plačati po 200,000 dolarjev za vesoljski polet, prepričali Virgin, da je podvig izvedljiv. Trenutno izvaja testne lete in upa, da bo kmalu pridobil licenco Zvezne uprave za letalstvo.
"Morali smo vedeti, da imamo dober poslovni načrt," je dejal ob robu kongresa FIPP World Magazine, kamor je bil povabljen, da spregovori o inovacijah.
Virgin trdi, da je njegova tehnologija, ki spusti vesoljsko ladjo v podorbito v zrak z uporabo reaktivnega letala nosilca, okolju prijaznejša od tradicionalne raketne tehnologije iz zemlje.
Nekovinski materiali, iz katerih je zgrajena vesoljska ladja, so tudi lažji in zahtevajo manj energije kot na primer Nasini vesoljski čolni, trdi Whitehorn.
Predvideva uporabo vesoljske ladje za znanstvene eksperimente, na primer kot alternativo obisku Mednarodne vesoljske postaje ali uporabo brezpilotnih letov za farmacevtska podjetja, ki želijo uporabiti mikrogravitacijo za spreminjanje delcev.
Kasneje bi letalo lahko uporabili za izstrelitev majhnih satelitov ali odnašanje drugega koristnega tovora v vesolje, pravi Whitehorn. "Vse naše farme strežnikov bi lahko enostavno postavili v vesolje."
Na vprašanje o vplivu na okolje poudarja, da bi jih lahko v celoti napajala sončna energija, in pravi, da v vsakem primeru sovražni vakuum v vesolju otežuje škodo, razen če bi za seboj puščali naplavine.
"Onasnaževanje prostora je izjemno težko," je dejal.
Sčasoma vidi možnost prevažanja potnikov na kopenske cilje v vesoljskih plovilih zunaj atmosfere namesto z letalom. Pravi, da bi lahko pot iz Velike Britanije v Avstralijo opravili v približno 2-1/2 uri.
"To je 20-letno obdobje," je dejal.
Virgin ni edina nevladna stranka, ki poskuša razviti vesoljska potovanja v zasebni sferi, vendar je Whitehorn prepričan, da bo prva, ki bo potnike popeljala v vesolje.
SpaceX, ki ga vodi veteran iz Silicijeve doline Elon Musk, razvija vozila za izstrelitev v vesolje, vendar niso zasnovana za prevoz potnikov.
Whitehorn je dejal, da je prejel številne izjave o interesu od finančnih in drugih institucij in korporacij, ki se zanimajo za prevzem deleža v podjetju, kar bo preučilo.
"Zaznavamo možnost, v katero bomo lahko pritegnili investitorja," je dejal. "Mislim, da bo zid denarja, ki bo šel v zasebni prostor."
Na vprašanje, kako okolju prijazen je bil razvoj vesoljskega turizma, ki ga verjetno nihče ne potrebuje, je Whitehorn odgovoril, da nobeden od prihodnjih projektov, ki si jih je zamislil, ne bi bil mogoč brez predhodnega dokazovanja poslovnega modela.
"Sistema v tej fazi ne bi mogli razviti brez razvoja trgov," je dejal.
Trdil je tudi, da bi izkušnja gledanja Zemlje iz vesolja spremenila stališča ljudi.
"Doslej je bilo v vesolju le 500 ljudi in vsak je v povprečju stal od 50 do 100 milijonov dolarjev," je dejal. "Vsak astronavt je okoljevarstvenik."
