Prihodnji iskalci vznemirjenja se bodo z elegantnim vesoljskim plovilom, privezanim pod ogromno matično ladjo z dvojnimi boom, pripeljali do obrobja vesolja v zasnovi, ki jo je v sredo predstavila Virgin Galactic.
Vesoljsko plovilo SpaceShipTwo in njegov nosilec WhiteKnightTwo bosta to poletje začela prve preskuse, da bi pretresel nov sistem vesoljskih letov, ki sta ga zasnovala pionir vesoljske industrije Burt Rutan in njegovo podjetje Scaled Composites.
"Leto 2008 bo res leto vesoljske ladje," je dejal britanski podjetnik Sir Richard Branson, ustanovitelj Virgin Group, ki je tukaj v Ameriškem prirodoslovnem muzeju predstavil 1/16 model nove vesoljske ladje. "Resnično smo navdušeni nad našim novim sistemom in tem, kaj bo naš novi sistem zmogel."
Na podlagi Rutanovega SpaceShipOne, pilotiranega vesoljskega plovila za večkratno uporabo, ki je leta 10 prejelo nagrado Ansari X za 2004 milijonov dolarjev za suborbitalno vesoljsko letenje, je SpaceShipTwo vozilo z zračnim izstrelkom, namenjeno prevozu šestih potnikov in dveh pilotov v podorbitalni prostor in nazaj.
Toda za razliko od SpaceShipOne, ki je izstrelila izpod enokrilnega nosilca WhiteKnight, bo novo plovilo padlo z visokotlačnega letala z dvema kabinama, ki se lahko podvoji kot vesoljsko turistično plovilo za usposabljanje. WhiteKnightTwo nosi štiri motorje in razpon kril približno 140 čevljev (42 metrov), ki tekmuje z bombnikom B-29, in je zgrajen za rokovanje z brezpilotnimi raketami, ki lahko izstrelijo majhne satelite v orbito, so dejali uradniki Virgin Galactic.
Virgin Galactic ponuja vstopnice na vesoljskih letalih SpaceShipTwo za začetno ceno okoli 200,000 dolarjev, čeprav je Branson dejal, da se bodo stroški po prvih petih letih delovanja znižali. Podjetje za vesoljski turizem načrtuje morebitne izlete iz terminala na vesoljskem letališču America v Novi Mehiki, z dodatnimi potovanji po aurori borealis, ki bodo izvedena iz švedskega Kirune.
"To je fantastično," je dejal britanski oglaševalski direktor Trevor Beattie, eden od približno 100 imetnikov vstopnic Virgin Galactic za odkritje. "Zdaj želim iti ... z vsakim mejnikom je vse bližje."
Do danes ima Virgin Galactic približno 200 zavarovanih potnikov za prihodnje lete, 30 milijonov dolarjev depozitov in približno 85,000 registracij strank, ki jih zanima letenje na krovu SpaceShipTwo.
Rutan, čigar podjetje Scale s sedežem v Mohaveju v Kaliforniji je dokončalo 60 odstotkov prvega SpaceShipTwo, je dejal, da njegovo podjetje gradi najmanj pet suborbitalnih vozil-in dva nosilca WhiteKnightTwo-za Virgin Galactic.
"To ni majhen program z domišljijo," je dejal Rutan in dodal, da njegovo podjetje upa, da bo v naslednjih 40 letih zgradilo vsaj 15 vesoljskih ladij SpaceWhipTwo in 12 letal.
Vsako vesoljsko plovilo je zasnovano za letenje dvakrat na dan, njihovi nosilci WhiteKnightTwo pa lahko izvajajo do štiri dnevne izstrelitve, je dejal Rutan. V 12 letih je lahko v suborbitalni prostor na vozilih odletelo več kot 100,000 ljudi, je dodal.
Prostoren let
Potniki Virgin Galactic, kot sta Beattie in drugi, so že opravili preskuse centrifuge za vzorčenje izstrelitve in ponovnega vstopa, ki lahko na človeško telo izvaja sile, ki so do šestkrat večje od gravitacije Zemlje.
Will Whitehorn, izvršni direktor Virgin Galactic, je dejal, da bo vsak potnik SpaceShipTwo iz varnostnih razlogov opremljen s tlačno obleko, da se lahko prosto giblje po prostorni kabini, enakovredni letalu Gulfstream, in pokuka na Zemljo skozi široke 18-palčne (46-palčne) cm) okna v nekaj minutah breztežnosti, ki jih ponuja vsak vesoljski let.
"Ker očitno, če boste šli v vesolje, si boste želeli ogledati pogled," je dejal Whitehorn.
Kabina SpaceShipTwo je veliko večja od kapsule za tri osebe, ki se uporablja na SpaceShipOne, in vsaka od dveh kabin nosilnih ladij WhiteKnightTwo je enaka kabini vesoljskega plovila, zaradi česar je uporabno orodje za usposabljanje, je dejal.
Družinski člani potnikov ali drugi vesoljski turisti lahko opazujejo izstrelitev SpaceShipTwo iz notranjosti kabine WhiteKnightTwo, od katerih vsaka leži le 25 metra od središčne vesoljske ladje.
Čeprav je prvi krog testov predviden za poletje, prvi vesoljski leti pa za leto 2009, je Whitehorn poudaril, da je varnost najpomembnejša.
"Na dirki smo z nikomer, razen z varnostjo," je dejal Whitehorn.
Rutan je dejal, da cilja na varnostni faktor, podoben tistemu pri prejšnjih letalih iz dvajsetih let prejšnjega stoletja, ki bi moral biti še vedno 1920 -krat boljši od varnosti današnjih vesoljskih plovil s posadko, ki jih danes uporabljajo velike vlade.
"Ne verjemite nikomur, ki vam pove, da je raven varnosti novih vesoljskih plovil tako varna kot sodobno letalo," je dejal Rutan.
Načrt razvoja in preskušanja vesoljskega plovila SpaceShipTwo in njegovega nosilnega plovila je upočasnila nesreča s smrtnim izidom, v kateri so lani julija v letalskem in vesoljskem pristanišču Mojave umrli trije zaposleni. Prejšnji teden so kalifornijski inšpektorji za zaposlovanje in varnost navedli Scaled, ker ni zagotovil ustreznega usposabljanja za delavce, in podjetje kaznilo z več kot 25,000 USD.
Rutan je dejal, da njegovo podjetje sodeluje z državnimi inšpektorji in uradniki pri povečanju varnosti delavcev, vendar dejanski vzrok eksplozije med preskusom pretoka raketnega oksidanta še vedno ni znan. Raketni motor SpaceShipTwo ne bo dokončan, dokler ni odkrit vir eksplozije, je dejal.
Patricia Grace Smith, pridružena skrbnica FAA za komercialni vesoljski promet, je pohvalila zavezo Virgin Galactic in Scaled varnosti po razkritju SpaceShipTwo.
"Podjetniški duh bo to državo popeljal naprej," je dejal Smith. "To se bo ujelo kot divji požar, ki ga še nismo videli."
news.yahoo.com
