Letalska družba Southwest Airlines naj bi v torek objavila načrte za ponudbo neprekinjenih letov od Baltimora do Bostona, s čimer bo svojemu portfelju v malo več kot enem tednu dodala drugi večji trg, saj si prizadeva za gradnjo poslovanja kljub upadu potovanj sredi recesije.
Od 16. avgusta naprej bo Southwest izvajal 10 letov na dan na mednarodno letališče Logan v Bostonu, vključno s po petimi z letališča BWI Thurgood Marshall in iz Chicaga. Prejšnji teden je letalski prevoznik začel rezervirati lete na letališče LaGuardia v New Yorku iz Baltimora in Chicaga. Southwest je največji prevoznik pri BWI.
Do teh potez je prišlo potem, ko je Southwest napovedal zmanjšanje na nekaterih progah, saj letalska industrija trpi zaradi upada potrošniške in poslovne porabe za potovanja. Dodajanje velikih trgov, kot so Boston, New York in Minneapolis-St. Paul širi izbiro strank in ponuja možnosti za nove posle. Toda nova mesta so odmik od blagovne znamke modela Southwest, ki se je osredotočal na letališča, ki niso tako obremenjena in je manj verjetno, da bodo motila prevoznikovo pravočasnost.
Bob Jordan, izvršni podpredsednik za strategijo in načrtovanje družbe Southwest, pravi, da se je prvotni prevoznikov model razvil v zadnjih 20 letih in da je zamisel, da letalska družba leti samo na manjša letališča, "nekoliko napačna."
»Smo na večjih letališčih – Los Angeles, Oakland, Phoenix. ... Ne izogibamo se večjim letališčem,« je dejal Jordan, ki je poudaril, da so nedavna zmanjšanja zmogljivosti letalskemu prevozniku omogočila, da zamenja lete, ki so izgubljali, s tistimi, ki imajo večji potencial dobička.
"Vsako leto letimo med 90 [milijoni] do 100 milijoni strank," je dejal. »In imamo vgrajeno skupino ljudi, ki želijo iti v kraje, kot je New York. Želijo iti v Boston. … Če te ni tam, te ne morejo prepeljati. Zato moramo biti tam.«
Southwest služi manjšim trgom severno in južno od Bostona z več dnevnimi leti v Manchester, NH, in Providence, RI. Letalska družba je sporočila, da se bodo ti leti nadaljevali. Poleg tega bo strankam, ki letijo na ti dve progi Nove Anglije, na voljo enaka cena vozovnice kot bostonska storitev, ki se začne pri 49 USD v eno smer s 14-dnevnim predhodnim nakupom.
Ta poteza ni presenečenje: vodstveni delavci Southwest so letos izrazili zanimanje za uvedbo storitev pri Loganu, da bi razširili svoj profil poslovnih potovanj.
Toda analitiki prav tako vidijo, da Southwest preprosto sledi denarju v prizadevanju za povečanje prihodkov v zahtevnem gospodarstvu.
"Southwestu ni treba iti na ta letališča, a vprašanje je, zakaj ne?" je dejal Robert Mann, predsednik RW Mann & Company Inc., družbe za analizo in svetovanje v letalski industriji v Port Washingtonu, NY. Potrebujejo prihodke."
Nova pot pomeni, da se bo Southwest spopadel z AirTran, ki zagotavlja devet dnevnih direktnih letov med BWI in Loganom, pri čemer se enosmerne letalske vozovnice začnejo pri 59 USD. Oba letalska prevoznika tekmujeta pri storitvah iz Baltimora v več mest, vključno z Las Vegasom, Chicagom in Los Angelesom. Mann napoveduje, da bosta letalski družbi imeli veliko poslov na bostonski poti, ker AirTran privablja več poslovnih potnikov.
Za nekatere potnike se lahko izbira med dvema letalskima prevoznikoma zmanjša na stroške. Vsakodnevna vozovnica Southwest bo znašala 129 USD v eno smer, kar je približno polovica cene, ki jo zaračunavajo druge letalske družbe. Southwest ima tudi manj dodatnih pristojbin, medtem ko AirTran zaračuna pristojbino za oddano prtljago v višini 15 USD in nekaj pristojbin za izbiro sedeža.
Vendar pa je ročna prtljaga manj pomembna za poslovnega letalca, ki bo morda raje AirTranov dvonivojski sedež v kabini, ki daje več prostora potnikom v poslovnem razredu za 49 USD pristojbine za nadgradnjo na številnih letih. Southwest ponuja nakup vozovnic za poslovne izbrane vrste, ki vključuje več ugodnosti, vendar nadgrajeni sedeži niso ena izmed njih.
»AirTran ima danes drugačno stranko. Imajo dvorazredno operacijo,« je dejal Mann. »Oskrbujejo veliko več trgov zunaj Atlante, kot jih bo služil Southwest na podlagi objavljenih povezav. To bo le drugačna baza strank. AirTran ima veliko več poslovnih potnikov.«
Cheri Parlaman, 34, strokovnjakinja za javne zadeve, ki živi v Dundalku, se je na nedavnih potovanjih v Boston izogibala Southwestu, ker se ni želela voziti iz Manchestra ali Providence.
"Zdaj je problematično, ker ne letijo na glavna letališča," je dejal Parlaman. "Nočemo si najeti avtomobila."
Nazadnje je letela z AirTranom, ko pa to poletje načrtuje potovanje v Boston, je Parlaman dejala, da bo razmislila o Southwestu.
"Všeč mi je Southwest, ker vstopiš, stopiš na letalo, se usedeš in greš," je dejal Parlaman. »Ne iščem veliko dodatkov. Samo želim priti tja.«
