Območje svetovne dediščine, zgrajeno na otoku v središču lagune v severovzhodni Italiji, vsako leto obišče na milijone turistov, ki si želijo, da bi se s gondolierjem spustili po Velikem kanalu.
Slavnemu mestu že grozi, da bo zaradi pogrezanja in dviga gladine potonilo v morje.
Vendar je zadnja grožnja Benetkam bolj ekonomska.
Italijanske oblasti želijo zgraditi veliko ladijsko pristanišče na celinski strani lagune, ki bo omogočilo več potniškim ladjam in ogromnim kontejnerjem mimo nizko ležečega otoka.
V poročilu, ki je bilo predloženo italijanski vladi, je beneška pristaniška uprava pozvala k izgradnji novega terminala v pristanišču Marghera, da bi se spoprijeli s povečanjem turizma in trgovine na tem območju. Oblasti želijo tudi porabiti milijone za poglobitev ladijskih poti v laguni.
Naravovarstveniki pravijo, da bi to lahko bila "ekološka katastrofa" za Benetke, saj nenehno poglabljanje lagune povzroča dvig morske gladine.
V poročilu, objavljenem na Kraljevem inštitutu britanskih arhitektov, dobrodelna organizacija Venice in Peril navaja, da imajo valovi, ki jih ustvarjajo velike ladje, in tokovi, ki tečejo skozi globoke prehode, veliko vlogo pri vlečenju peščenih nasipov, ki zadržujejo morsko vodo.
Poročilo, napisano v sodelovanju z oddelkom za arhitekturo Univerze v Cambridgeu, navaja, da se zgradbe že uničujejo, saj morska voda prodre v zidake in nato poškoduje infrastrukturo, ko se voda izsuši, za seboj pa pušča sol. Če bo raven še naprej naraščala, bi se lahko številne znane zgradbe, kot je Markov trg, popolnoma sesule.
Nicky Baly iz Venice in Peril je dejal, da dvig morske gladine že povzroča težave večini znanih zgradb v mestu.
»Degradacija lagune prispeva k dolgoročnemu naraščanju morske gladine, ki najeda zidove zgradb. Na koncu se bodo zrušile, ker strukture ne bodo mogle obstati,« je dejala.
Benetke so eno najbolj obremenjenih turističnih mest na svetu z več kot 16 milijoni obiskovalcev vsako leto. Leta 2005 je v mesto prišlo 510 ladij za križarjenje do 16 palub v primerjavi s samo 200 leta 2000.
Istočasno petrokemična industrija na tem območju umira, italijanska vlada pa želi spodbujati turizem in trgovino z nastajajočimi trgi na Balkanu in v vzhodni Evropi.
Beneška pristaniška uprava je vztrajala, da je treba izboljšati pristanišče Marghera, da bi se soočila z naraščajočim pretokom turistov in blaga.
Oblasti so dejale, da bo mesto varno zaradi novega 3.7 milijarde funtov vrednega sistema plimskih pregrad, znanega kot MOSE, ki naj bi začel delovati do leta 2014 in bo zaustavil poplave.
Toda Tom Spencer, direktor oddelka za obalne raziskave Univerze v Cambridgeu, je dejal, da bo pregrada le ustavila plimske poplave in malo prispevala k preprečevanju dviga morske gladine zaradi nenehnega poglabljanja.
»Težko je razumeti, kako uvedba sistema MOSE trenutno legitimira poglabljanje navigacijskih kanalov v beneški laguni. MOSE je ekstremen sistem za nadzor poplav, vendar so težave v laguni povezane z dolgoročno evolucijsko težnjo,« je dejal.
