Velika Britanija in ZDA sta vložili diplomatski protest Indiji, potem ko je vlada v Delhiju uvedla pravila, ki turistom prepovedujejo vrnitev v državo v dveh mesecih po vsakem obisku.
Nova vizumska pravila, ki veljajo tudi za druge tuje državljane, so očitno reakcija na aretacijo v ZDA terorističnega osumljenca iz Mumbaja Davida Colemana Headleyja, ki je v Indijo vstopil z vizumom za večkratni vstop.
Britanska visoka komisija v Delhiju je indijsko vlado pozvala, naj ponovno razmisli o politiki, ki naj bi prizadela turiste, ki nameravajo Indijo uporabiti kot izhodišče za potovanje po regiji.
To bo tudi udarec za tisoče Britancev, ki živijo v Indiji z dolgoročnimi turističnimi vizumi. Mnogi tujci, ki živijo v Indiji, raje uporabljajo turistične vizume, kot da bi šli skozi zapleten postopek pridobivanja vizuma, ki bi jim zagotovil pravico do prebivanja.
Nekateri zaprosijo za šestmesečne turistične vizume in nato odpotujejo v bližnje države, kot je Nepal, da jih podaljšajo. Tisti z dolgoročnejšimi turističnimi vizumi – za pet ali deset let – morajo prav tako zapustiti državo vsakih 10 dni in običajno odletijo za nekaj dni, preden se vrnejo. Po novih pravilih to ne bi bilo več mogoče.
Objave na spletnih popotniških forumih kažejo, da so nekateri britanski turisti že kršili pravila in se po obisku sosednjih držav znašli obtičali in se niso mogli vrniti v Indijo.
Na forumu IndiaMike je en plakat iz Londona opisal, kako je najel stanovanje v Goi in odpotoval v Nepal, da bi zaprosil za nov šestmesečni turistični vizum, a so ga obvestili, da mu ne bodo dovolili nazaj čez dva mesecih.
"To je noro," je zapisal. »Kako lahko uvedeš pravilo brez kakršnega koli predhodnega opozorila in pustiš osebam [sic], da načrtujejo in plačujejo lete itd., in jim vse pokvariš … Zdaj nimam druge možnosti, kot da dobim tranzitni vizum in ga vrnem v Goo, dobim moje stvari in odidem … vse to dosežemo je, da moramo jaz in 1000 drugih skrajšati svoje načrte in ne porabiti ničesar od tega denarja v sistem … Bravo!!”
Tiskovni predstavnik britanskega visokega komisarja je dejal, da je visoki komisar protestiral. "O tej zadevi smo razpravljali z indijsko vlado. Zaenkrat še ni prave jasnosti glede podrobnosti predlogov ali kako bi jih lahko izvajali. Zavedamo se, da indijska vlada ponovno razmišlja o svojih načrtih. To bomo pozorno spremljali, ko se bo razvijalo, saj lahko vpliva na veliko število britanskih državljanov.«
Podrobnosti o načrtih še niso objavljene, vendar poročila v Indiji kažejo, da bodo ljudje indijskega porekla, ki živijo v Združenem kraljestvu, prav tako ujeti v spremembo pravil.
Številni imetniki britanskih potnih listov z indijskim poreklom uporabljajo turistične vizume za obiske sorodnikov v Indiji, namesto da bi se spopadli z birokratskim minskim poljem, povezanim s prijavo za izkaznico osebe indijskega porekla, ki bi jim omogočila vstop v državo. Prav tako bo zanje veljalo dvomesečno pravilo brez vrnitve.
Indijska vlada je očitno skušala ublažiti spor tako, da je konzularnim uradnikom podelila pooblastilo za odobritev izjem v izjemnih primerih, čeprav še ni jasno, kako bi se to lahko uporabilo.
Britanski diplomatski viri so tudi nakazali, da so spremembe vznemirile nekatera indijska podjetja z državljani, ki delajo v tujini, ki so se bala, da bi lahko bili prizadeti njihovi poslovni interesi, če bi druge države uvedle vzajemne dogovore.
Indijsko ministrstvo za notranje zadeve je odločitev sprejelo po tem, ko so uradniki pregledali primer Headleyja, ki je v ZDA aretiran zaradi obtožbe, da je iskal tarče za teroristične napade, vključno z lanskimi napadi v Mumbaju, v katerih je umrlo 166 ljudi.
Ugotovljeno je bilo, da je uporabil večkratni vstopni poslovni vizum za devet potovanj v Indijo, v tem času pa naj bi obiskal številne potencialne tarče.
Indija je letos že zaostrila poslovne vizume in na tisoče imetnikov obvestila, da se morajo vrniti v svoje matične države in dokazati, da izpolnjujejo veliko strožja merila, preden bodo izdani novi vizumi.
Ironično je, da je do omejevanja prišlo, ko država poskuša spodbuditi svojo turistično industrijo. Prejšnji teden je notranji minister P. Chidambaram napovedal poskusno uvedbo sheme vizumov ob prihodu za državljane Singapurja, Japonske, Nove Zelandije, Luksemburga in Finske ter dejal, da bi morala država velikosti Indije pritegniti vsaj 50 milijonov obiskovalcev na leto. . Vsako leto Indijo obišče približno pet milijonov turistov, vključno s približno tri četrt milijona Britancev.
Končni osnutek vizumskih predpisov naj bi bil izdan naslednji mesec, medtem pa so številna veleposlaništva v Indiji svoje državljane obvestila o spremembah. Indijsko veleposlaništvo v Berlinu je prav tako objavilo pravilo na svoji spletni strani, pri čemer je zapisalo, da je "med turističnimi obiski Indije obvezna najmanj dvomesečna vrzel".
Uvedba novega sistema sovpada z obiskom poslovnega sekretarja Lorda Mandelsona v Indiji, ki poskuša pomiriti zaskrbljenost Indijcev zaradi sprememb britanskih pravil o priseljevanju.
