Turistična industrija prodaja Anglijo za funt

LONDON – Z novim najnižjim vrednostim funta v primerjavi z evrom in dolarjem ob koncu leta 2008 je bila Britanija malteškemu paru Mario in Josanne Cassar videti dobra vrednost. Kupila sta dva kovčka, da sta vse nakupe spravila domov.

"To je skoraj smešno, cene, ki jih plačujemo," je dejal Mario, ko sta z ženo obiskala katedralo svetega Pavla v Londonu.

Niso edini turiste, ki jih v Britanijo pritegnejo več kot znamenitosti Big Bena, Stonehengea ali Shakespearove rojstne hiše. Poleg šibkega funta, strmi popusti, ki jih ponujajo trgovci z denarno stisko, privabljajo ljudi v nakupovanje.

"Nastanitev je poceni, hrana poceni in kupili smo veliko oblačil," je povedal 50-letni Mario.

Z obratnim britanskim gospodarstvom in najnižjimi obrestnimi merami v zgodovini je bilo leto 2008 najšibkejše leto za funt od leta 1971. Sterling je v primerjavi z dolarjem padel za 27 odstotkov, evro pa je v primerjavi z dolarjem pridobil 30 odstotkov, s čimer sta oba približala pariteto za prvič.

Britanska valuta je v torek dosegla tudi skoraj 14-letno najnižjo vrednost v primerjavi z jenom.

V preteklem mesecu je čezkanalna železniška storitev Eurostar zabeležila 15-odstotno povečanje števila potnikov iz Bruslja in Pariza.

Toda če Britanija postaja magnet za lovce na ugodne cene, se Britanci v tujini soočajo z vse manjšo porabo in nekateri razmišljajo o cenejših domačih počitniških destinacijah.

Industrija želi izkoristiti ta trend, da bi promovirala Britanijo kot "državo z najboljšo vrednostjo v zahodnem svetu".

Že je začela kampanjo, s katero bi Britance pritegnila, da ostanejo doma, aprila pa se bo začela promocija v vrednosti 6.5 milijona funtov (9.4 milijona dolarjev), ki jo bosta podprli vlada in industrija, da bi privabili obiskovalce, predvsem iz držav evrskega območja in Severne Amerike. .

"Resnično lahko rečem, da še nikoli ni bil boljši čas za obisk Britanije," je za Reuters povedal Christopher Rodrigues, predsednik nacionalne turistične agencije VisitBritain.

"Izkoristiti moramo položaj funta brez primere," je dejal Rodrigues z bistrostjo profesionalnega optimista. "To je odlična priložnost za prodajo Velike Britanije."

Omenil je umetnost, kulturo, šport, dediščino in podeželje v državi: veliko je na kocki.

Turizem britanskemu gospodarstvu ustvari 85 milijard funtov letno neposredno, kar je 6.4 odstotka bruto domačega proizvoda, ali 114 milijard funtov, če vključimo posredne posle, zaradi česar je peta največja gospodarska panoga v državi.

Večina prihodkov - 66 milijard funtov - prihaja iz domače porabe, zato industrija potrebuje Britance, da ostanejo doma.

Britanci, ki se zavedajo denarja, iščejo cenejše počitnice, kot je kampiranje: Klub za kampiranje in karavaning je dejal, da je od novembra 23 zabeležil 2009-odstotno povečanje rezervacij v primerjavi z enakim obdobjem lani.

"Pričakujemo, da bomo videli veliko rast," je dejal njen tiskovni predstavnik Matthew Eastlake.

Toda še pred kreditnim krčem je bil turizem v državi v mirovanju in nižji od svetovne povprečne rasti, je dejal trgovinski organ Tourism Alliance.

Povedalo je, da se je britanski delež v svetovnih prihodkih od turizma v zadnjih 20 letih zmanjšal za skoraj 10 odstotkov, prihodki od domačega turizma pa so se zmanjšali za več kot 25 odstotkov.

Upad je povzročil izbruh slinavke in parkljevke na britanskih kmetijah leta 2001, ki je zaprl velik del podeželja za obiskovalce, in napadi na londonsko prometno omrežje julija 2005, medtem ko pomanjkanje naložb in razpoložljivost poceni Tuji prazniki so dodali težavo.

Poleg tega slabo vreme in dolgotrajen vtis umazanih hotelov, slabe vrednosti in surovih storitev niso pomagali, je dejal Rodrigues iz VisitBritain.

Priznal je, da so se obiskovalci morali sprijazniti z neuspehom pri zagotavljanju osnov, kot so čiste brisače in postrežba z nasmehom, in opozoril, da je bilo v recesiji ogroženih na deset tisoče delovnih mest, če se standardi ne dvignejo.

"Zdaj smo v okolju, kjer moraš delati kakovostno," je dejal.

Rodrigues je opozoril tudi na izboljšave. Depresivna urbana območja, kot je Liverpool, so doživela regeneracijo.

Severno mesto, ki je po vsem svetu znano kot dom Beatlov in nogometnega kluba Liverpool FC, je bilo lani preimenovano v Evropsko prestolnico kulture.

Premier Gordon Brown se je lani poleti potrudil za promocijo britanskega turizma, saj je dopustoval v Suffolku na vzhodni obali, v nasprotju z naklonjenostjo njegovega predhodnika Tonyja Blaira do Italije.

Zanimanje Britancev za rezervacije letov v tujino se je v prvem tednu januarja v primerjavi z enakim obdobjem lani zmanjšalo za 42 odstotkov, poroča spremljanje spletnih aktivnosti Hitwise.

Vendar to ne pomeni, da bodo ostali doma.

"Kaže, da šibek funt ljudi odvrača od letov v evrsko območje in ZDA in namesto tega iščejo destinacije z ugodnejšimi menjalnimi tečaji," je dejal Robin Goad, njegov direktor raziskav.

Združenje britanskih potovalnih agencij (ABTA), ki zastopa potovalne agencije in organizatorje potovanj, je dejalo, da se bo Britanija še vedno soočala z močno konkurenco cenejših letovišč, kot so Turčija, Egipt in Maroko, ki so za Britance privlačna v iskanju sonca in dobre cene.

"Čeprav je funt šibek, obstajajo države zunaj evrskega območja, kjer je dober menjalni tečaj," je dejal Sean Tipton, tiskovni predstavnik ABTA.

Toda 30-letna Dorleta Otaegui in njen partner Inaki Olavarrieta (30) iz San Sebastiana na severu Španije - države, ki je že uradno v recesiji in z najvišjo brezposelnostjo v Evropski uniji - sta prišla v London posebej zaradi kupčij.

"Srečni smo ... imamo več denarja," je dejal Otaegui. "Tukaj so stvari zelo, zelo poceni."