PRESCOTT, Ariz. – Zavrnitev iz Air Midwest je prišla hitro na enostranski faks. Prevoznik si ni mogel več privoščiti letenja v gorsko skupnost Prescott, so povedali uradniki. Mesto bi preprosto moralo najti novega najemnika za svoje majhno letališče.
"Vse je šlo v redu - potem, bam - letalske družbe ni več," je z vzdihom dejal župan Jack Wilson. "Tako ne posluješ."
To je frustracija, ki se čuti po podeželski Ameriki.
Zvezna vlada je številnim majhnim mestom zagotovila letalski prevoz pred 30 leti, ko je deregulirala industrijo. Toda skokovite cene goriva so prehitele subvencije iz programa Essential Air Service in mnogi prevozniki se bodisi poskušajo ponovno pogajati o svojih pogodbah ali pa popolnoma opustijo.
Po navedbah Ministrstva za promet, ki upravlja program, so letalske družbe letos zaprosile za odstop od subvencijskih pogodb za 20 mest. To se skoraj ujema s skupno 2007 mesti iz leta 24. Leta 2006 so letalske družbe zahtevale odpoved pogodb za 15 mest.
Medtem zvezna vlada namerava zmanjšati svoj proračun za Essential Air Service za leto 2009 na 50 milijonov dolarjev, kar je manj kot polovica svojega programskega proračuna v vsakem od zadnjih sedmih let.
Jim Corridore, analitik pri Standard & Poor's, je dejal, da bi se morale podeželske skupnosti v prihodnosti pripraviti na še manj letov.
"To ni dobrodelna ustanova," je dejal Corridore. »Letalske družbe so v poslu, da služijo denar, in niso. Pravzaprav izgubljajo milijarde dolarjev. Torej je treba nekaj rezati."
Regionalno združenje letalskih prevoznikov se s tem ne strinja. Podeželske skupnosti bi lahko ohranile svoje letalske storitve, če bi se zvezni program prilagodil in glede na potrebna sredstva, je dejala Faye Malarkey, lobistka združenja.
Po mnenju uradnikov letalskih družb je glavna pomanjkljivost Essential Air Servicea ta, da ne povečuje subvencij za pokrivanje naraščajočih operativnih stroškov, kot je gorivo.
Ko so stroški letalskega goriva poskočili in so se več kot podvojili z 1.86 USD na galono na začetku leta 2007 na 3.96 USD na galono maja, so bile letalske družbe zaklenjene v isto subvencijo. Nekateri prevozniki so zvišali cene vozovnic, vendar to ni moglo dohiteti stroškov goriva.
"Leta so minila, odkar smo ustvarili čisti dobiček," je dejal predsednik Air Midwest Greg Stephens.
Stephens je dejal, da je Air Midwest lani poskušal izstopiti iz svojih subvencioniranih prog na vzhodni obali, da bi prihranil denar, vendar ga je ministrstvo za promet prisililo, da je spoštovalo nekatere od teh pogodb za skoraj 14 mesecev, ker ni moglo najti nadomestnega prevoznika, ki bi ga sprejel. konec.
Podjetje je še naprej izgubljalo denar. Medtem je bila matična družba Mesa Air Group Inc. prisiljena plačati 52.5 milijona dolarjev za poravnavo tožbe s Hawaiian Airlines Inc. Mesa je tudi izvedela, da želi Delta Air Lines Inc. odpovedati pogodbo v vrednosti 20 milijonov dolarjev na mesec.
Podjetje ni moglo več čakati, je dejal Stephens.
Mesa Air Group se je odločila zapreti Air Midwest in do konca junija preklicala storitve za 20 mest v 10 državah. Stephens je dejal, da se Mesa verjetno ne bo več vrnila na subvencionirane lete.
"Skušali smo razviti Air Midwest prek EAS," je dejal. Toda "stranka je več kot pripravljena na pot" in se kljub visokim cenam plina odpeljati na večje letališče. "S tem smo tekmovali."
Regionalni prevoznik Colgan Air Inc. se prav tako spopada s svojimi pogodbami, ki jih subvencionira vlada. Leta 4.5 je zabeležil poslovno izgubo v višini 2007 milijona dolarjev, deloma zaradi naraščajočih stroškov goriva.
"Na mnogih mestih imamo storitev EAS, gledamo na stroške goriva 5 in 6 dolarjev na galono," je dejal Joe Williams, tiskovni predstavnik Colganove matične družbe Pinnacle Airlines Corp. iz Memphisa, Tenn. "Tega nihče ni videl za dva pred leti."
Letalska družba poskuša ustvariti dobiček tudi s selitvijo nekaterih svojih letov iz Pittsburgha na mednarodno letališče Dulles v Washingtonu in s tem, da potnikom ponudi več povezav s pogodbo o skupni kodi z United Airlines.
Colgan je pred kratkim zaprosil za odstopanje od pogodb, ki oskrbujejo šest mest v Zahodni Virginiji, Maineu in Pennsylvaniji, vendar upa, da bo ponovno oddal ponudbo za te pogodbe in zahteval večjo subvencijo, da bi odražal porast cen goriva.
To je trenutno edini način, da lahko letalska družba prilagodi pogodbo o subvenciji višjim stroškom goriva – prosite, da se izognete obveznostim, počakajte 180 dni, ko oddelek obravnava zahtevo, in nato ponovno odda ponudbo za pogodbo, je dejal Malarkey.
"To je res najslabša stvar, ki jo lahko storite storitvi," je dejala. »Skupnost ste dvignili. Ne razumejo čisto. Zdi se, da jih letalska družba opušča."
Regionalno združenje letalskih prevoznikov je že nekaj let pozvalo k spremembi programa subvencij, da se letalskim prevoznikom ne bi bilo treba mučiti, da bi lete na podeželju naredile dobičkonosne. Malarkey je dejal, da bi moralo ministrstvo za promet povečati subvencije, da bi omogočilo višje stopnje dobička in dalo letalskim prevoznikom enkratno dotacijo za plačilo povečanja stroškov goriva.
Tiskovni predstavnik oddelka za promet je dejal, da se agencija strinja, da je potrebna reforma, vendar ni naklonjena oblikovanju prilagodljivih subvencij, ki bi odražale naraščajoče stroške goriva. Njegova rešitev je omejiti subvencije samo na najbolj izolirane skupnosti.
"Reforma EAS je potrebna, da se zagotovi, da program služi ljudem, za katere je bil zasnovan - tistim, ki nimajo drugih izvedljivih možnosti potovanja," je v izjavi dejal tiskovni predstavnik Bill Mosely.
Program Essential Air Service je nastal pred 30 leti po deregulaciji letalske industrije. Prevozniki niso nameravali leteti po nedonosnih poteh do majhnih skupnosti, zato se je zvezna vlada strinjala, da bo plačala nekaj njihovih stroškov.
Skupnosti jih zdaj štejejo za rešilno vrv. Subvencionirani leti spodbujajo podjetja, da se širijo zunaj mestnih središč, prebivalcem pa omogočajo hiter dostop do zdravstvenih centrov in mednarodnih letalskih vozlišč v večjih mestih.
"To je nuja, ne razkošje," je dejal W. Gary Edwards, mestni nadzornik v Masseni v NY, skupnosti s približno 11,500 prebivalci blizu meje med ZDA in Kanado. Edwards je dejal, da se je Big Sky Airlines novembra umaknil iz mesta, Massena pa zdaj čaka, da se nova storitev družbe Capital Air Services Inc. začne septembra.
"Smo čisto na vrhu zvezne države New York," je dejal Edwards. »Nimamo štiripasovne avtoceste. Vse naše ceste gor so podeželske ceste."
Prescott, nekdanja teritorialna prestolnica Arizone, je zagozden med nacionalnimi gozdovi približno 100 milj severno od mednarodnega letališča Phoenix Sky Harbor.
Prerasel je v raj za premožne upokojence, ki jih privabi iz mest z obljubo razgledov na gore, obsežnih pohodniških poti in čistega zraka. Približno 129,000 ljudi zdaj živi v razdalji 20 milj od letališča Prescott - dovolj, da pričakujemo dostojne letalske storitve, je dejal Gary Buck, predsednik in izvršni direktor vizijskega tehnološkega podjetja v mestu.
"Trenutno imate na izbiro, da se odpeljete z letališkim prevozom do Phoenixa ali pa se odpeljete neposredno," je dejal Buck. »V vsako smer traja približno dve uri. To je samo bolečina."
Buckovo podjetje Visual Pathways Inc. od njega zahteva, da približno štirikrat na mesec potuje iz mesta in dva ali trikrat na mesec pripelje stranke. Včasih je letel z Air Midwest, čeprav je bila storitev nezanesljiva. Ko je Buck zadnjič prevozniku zaupal svoje potovalne načrte, se je vrnil z avtobusom.
"Rekli so, da je šlo za mehansko napako," je dejal. "Vedno tako pravijo."
Buck je dejal, da si Prescott zasluži različne prevoznike, od katerih vsak tekmuje za posel.
Glede na ceno goriva in stanje letalske industrije je to lahko zelo veliko upanje. Toda uradniki Prescotta so dejali, da bodo ohranili svoje načrte za razširitev vzletno-pristajalne steze in prosili druge regionalne prevoznike, da priletijo na letališče.
Great Lakes Aviation je ponudil tudi zamenjavo Air Midwest, septembra pa naj bi Horizon Airlines vrnil komercialne lete v Prescott s storitvijo na mednarodno letališče Los Angeles.
Brez letalskega prevoza, "bodo ljudje ostali tukaj?" je dejal župan Wilson. »Ne. Če izgubimo letalsko družbo, začnemo izgubljati ljudi. Izgubljamo tudi podjetja."
iht.com
