Ne glede na to, kdo zmaga, izgubiš.
Ne glede na to, ali ste demokrat, republikanec ali razmišljate o protestnem glasovanju za neodvisnega predsedniškega kandidata novembra, je to, kar počnete pri volilni skrinji, nesmiselno – vsaj kar zadeva vaše potovanje.
Seveda so potovanja industrija vredna 740 milijard dolarjev, vendar je to posel, ki ga Washington ponavadi jemlje za samoumevno. In ene volitve verjetno ne bodo nič spremenile, kajne?
Počakaj. Ali niso te volitve sprememba? Ali ne bi smeli pričakovati več kot isto staro, isto staro?
Tako sem pomislil, ko sem začel raziskovati kolumno o tem, kateri predsedniški kandidat najbolj skrbi za popotnike. Tekmovalci nikakor niso mogli verjeti, da smo nepomembni. Tako sem stopila v stik z vsako od akcij in jim postavila vrsto vprašanj o temah, ki so blizu in drage popotnikom. Čez minuto bom prišel do presenetljivih rezultatov.
Toda najprej si oglejmo nekaj ključnih skrbi za popotnike:
Zabeležite zamude in odpovedi letalskih potovanj
Potovanje z letalom je lahko varno, a komaj zanesljivo. Lani je več kot četrtina vseh letov zamudila, navaja oddelek za promet, ki ima za začetek precej ohlapno definicijo »pozno«.
To je drugo najslabše leto v zgodovini, vendar le za približno odstotno točko. Če smo pošteni do kandidatov, se je med kampanjo nekaj razpravljalo o posodobitvi sistemov kontrole zračnega prometa.
Toda težava z letalskim prevoznikom ni pridobila nobene vleke. Ali je to zato, ker vodilni letijo z zasebnimi najetimi letali ali pa zato, ker je letalska industrija številne tekmovalce že poplačala z donacijami za kampanjo? Samo vprašam.
Rastoči stroški goriva
Cene plina so blizu rekordnih in nič ne kaže, da se vračajo na zemljo. Svojo poanto bi lahko poudaril z nekaj statističnimi podatki – surova nafta blizu 100 USD za sod, običajni neosvinčeni plin okoli 3 USD na galono – vendar je morda najboljši način, da vidite, kako to vprašanje vpliva na vas, izračunati stroške vašega naslednjega potovanja. To lahko storite na uporabnem spletnem mestu AAA za kalkulator stroškov goriva.
Kandidati so dolgo govorili o tem, kako bi se spopadli z iraškim močvirjem. Ko pa gre za cenovno ugodnejše vaše naslednje družinsko potovanje, se ni veliko govorilo, razen morda predlagati nejasne pobude za zmanjšanje naše odvisnosti od tuje nafte. Mislim, da imamo pravico do nečesa bolj konkretnega.
Prometni zastoj
Hudo je in postaja vse slabše.
Glede na zadnje poročilo o mobilnosti v mestih, ki ga je objavil Teksaški inštitut za promet, promet predstavlja 78 milijard dolarjev letno porabo ameriškega gospodarstva. To je 2.9 milijarde litrov zapravljenega goriva in 4.2 milijarde izgubljenih ur za ameriške delavce.
Zakaj so prometni zastoji tak problem? No, morda je to povezano z dejstvom, da se zdi, da ne moremo zgraditi dovolj cest, da bi sprejeli vse avtomobile, ali da se ob misli na uporabo množičnega prevoza počutimo, kot da se spreminjamo v Evropejce. Izgine misel!
Kakor koli že, naši izvoljeni predstavniki preprosto ne vidijo problema in verjetnost je, da tudi naši bodoči izvoljeni voditelji ne bodo.
Da bi dobili predstavo o tem, kako zelo je vse to pomembno, razmislite o »inovativnem« in »drznem« programu, ki ga je oddelek za promet napovedal lani za boj proti prometu. Proračun: 1.1 milijarde dolarjev. Približno toliko bo stala izgradnja spomenika Svetovnega trgovinskega centra.
Nova, zmedena in draga pravila o potnih listih in tranzitu
Lanske težave s potnimi listi so na tisoče popotnikov prisilile, da so odpovedale poletne počitnice in jih verjetno še ni konec. V začetku tega leta so začele veljati nove zahteve za prečkanje meje v Kanado in Mehiko in še več jih čaka.
Hkrati je cena ameriškega potnega lista februarja poskočila s 97 na 100 dolarjev, zaradi česar je mednarodno potovanje mnogim Američanom postalo manj dostopno. Večina retorike kampanje o centrih za potne liste se nanaša na vprašanja priseljevanja, ne na potovalne težave navadnih Američanov.
Vendar pa obstaja gospodarski učinek, ki je bil skoraj spregledan: nove zahteve za potne liste bi lahko povzročile na stotine milijard dolarjev izgubljenega prihodka, kot je lani predlagal senator Patrick Leahy, ko je kongres razpravljal o novih zahtevah za dokumentacijo. Zakaj to ni problem kampanje?
Upadanje vrednosti dolarja
Zelena valuta je te dni videti nekoliko bleda. Morate iti vse nazaj v leto 2003, da bi našli menjalni tečaj ena proti ena dolar-evro. En evro po današnjem menjalnem tečaju znaša skoraj 1.5 dolarja, kar otežuje evropske počitnice za vse razen najbogatejših turistov. Mislili bi, da bomo zaradi tega preplavljeni z mednarodnimi obiskovalci, vendar ni tako.
Od leta 17 je prišlo do 2000-odstotnega zmanjšanja potovanj v ZDA v tujino, kar je povzročilo izgubo 100 milijard dolarjev porabe obiskovalcev, skoraj 200,000 delovnih mest in 16 milijard dolarjev davkov, navaja trgovska skupina Travel Industry Association. In čeprav je med kandidati veliko razprav o načrtu gospodarske spodbude, se o propadu dolarja ne govori veliko.
Financiranje Amtraka
Ne gre za to, da kandidati ne govorijo o Amtraku. Gre za to, da govorijo napačne stvari. Kolikor vem, John McCain in Barack Obama med svojimi kampanjami nista zavzela javnega stališča o financiranju Amtraka. Toda Hillary Clinton je lani pozvala k naložbi v višini milijarde dolarjev v sisteme medkrajevnih potniških železnic.
Sen. Clinton je trdil, da je treba železniške storitve "gledati kot kritično komponento nacionalnega prometnega sistema." Strinjam se in mislim, da bi se večina Američanov, ki preživijo polovico svojega dneva v prometu, strinjala s tem. Toda milijarda dolarjev?
Ali kandidati naredijo dovolj, da zadovoljijo potrebe popotnikov?
V anketi, opravljeni pred prvimi volitvami v Južni Karolini in na Floridi – dveh zveznih državah, kjer so potovanja ključnega pomena za gospodarstvo – je skoraj dve tretjini bodočih volivcev dejali, da ne verjameta, da so predsedniški kandidati leta 2008 ustrezno obravnavali potovalni sistem, ki je vse bolj obravnavano kot »pomanjkljivo in frustrirajuće«.
"Pot je še dolga in verjamemo, da se bodo ta vprašanja pojavila na njihovem dnevnem redu," pravi Roger Dow, predsednik Združenja potovalne industrije. "Kandidati se še niso zavedali, kaj javnost od njih zahteva."
Morda bodo začeli z odgovori na nekaj vprašanj.
Pred nekaj tedni sem predstavnikom medijev vsake kampanje poslal vljudno e-pošto, v kateri sem prosil njihovega kandidata za mnenje o šestih vprašanjih, ki sem jih pravkar izpostavil. Takrat je bila tekma še vedno šestčlanska - Hillary Clinton, John Edwards in Barack Obama na demokratski strani ter Mike Huckabee, John McCain in Mitt Romney na strani republikancev.
Noben od njih se ni potrudil odgovoriti.
cnn.com
