Coco de mer palma Sejšelov je legenda. Nekoč so verjeli, da njegova semena – največja in najtežja na svetu – rastejo na drevesih pod valovi Indijskega oceana in imajo veliko zdravilno moč. Tudi ko se je pozneje izkazalo, da palma raste na suhem, se je pojavila nova folklora: Za pridelavo tega semena se moške in ženske rastline v nevihtni noči objemajo, tako pravi lokalna zgodba.
Legende so morda samo to, vendar ima palma še vedno edinstveno privlačnost. "Coco de mer je edina karizmatična rastlina, ki se lahko kosa z velikansko pando ali tigrom," pravi Stephen Blackmore iz Kraljevega botaničnega vrta Edinburgh v Združenem kraljestvu. Zdaj se je znanost, ki stoji za karizmatičnimi semeni palme, izkazala za prav tako fascinantno.
Kako torej rastlina, ki raste v nekvalitetni zemlji le na dveh otokih, da rekordna semena, ki v premeru dosežejo pol metra in tehtajo okoli 25 kilogramov?
Ugotovili so, da imajo listi le približno eno tretjino koncentracij dušika in fosforja, ki jih vidimo v listih drugih dreves in grmovnic, ki rastejo na Sejšelih. Poleg tega, preden se stari listi odvržejo, palma učinkovito odvzame večino hranilnih snovi iz njih in jih reciklira. Tako malo vlaganja v listje pomeni, da ima palma več za vlaganje v svoj plod.
Skrbni starš
Vendar to ni edini način, kako listje spodbuja rast sadja. Ogromni, nagubani listi so izjemno učinkoviti pri odvajanju vode po deblu med dežjem. Kaiser-Bunbury in njegovi sodelavci so pokazali, da ta vodni tok pobere tudi vse ostanke, bogate s hranili, na listih – odmrle cvetove, cvetni prah, ptičje iztrebke in drugo – in ga spere v zemljo neposredno okoli dna dlani. Posledično so bile koncentracije dušika in fosforja v tleh 20 centimetrov od debla vsaj 50 odstotkov višje kot v zemlji, oddaljeni le 2 metra.
Blackmore se je iz prve roke prepričal, kako učinkovito listje kanalizira vodo – bolje kot nekateri žlebovi na lokalnih stavbah, pravi. "Ampak razmišljanje o tem v smislu ne samo pretoka vode, ampak tudi hranil je bil zelo pomemben preskok razmišljanja in veliko prispeva k razumevanju tega neverjetnega drevesa," dodaja Blackmore.
Hans Lambers z Univerze v Zahodni Avstraliji v Crawleyju, ki preučuje, kako so se rastlinske vrste prilagodile neverjetno nizkim ravnem fosforja v tleh v jugozahodni Avstraliji, pravi, da so listi kokosovega kokosa, ki prenašajo hranila, "povsem drugačna strategija". .
Odkritje je povezano z drugo izjemno stvarjo pri palmi: zdi se, da je edinstvena v rastlinskem kraljestvu pri skrbi za sadike, potem ko vzklijejo. Mnoga drevesa so razvila semena, ki potujejo – na vetru ali v črevesju živali –, tako da sadike ne tekmujejo s svojimi starši za iste vire. Nasedla na dveh otokih in ne morejo plavati, semena coco de mer običajno ne potujejo zelo daleč.
Toda raziskovalci so ugotovili, da imajo sadike koristi od rasti v senci staršev, saj imajo tam dostop do bolj hranljive zemlje.
"Prav to je tisto, kar je moje kolege in mene najbolj očaralo pri Lodoicei," pravi Kaiser-Bunbury. "Ne poznamo druge [rastlinske] vrste, ki bi to naredila."
Nadležni bratje in sestre
To še vedno ne pojasni, zakaj so semena tako velika. Po eni teoriji se moramo za razlago vrniti v umirajoče dni dinozavrov. Pred približno 66 milijoni let se je prednikova oblika palme verjetno zanašala na živali, da so razpršile svoja sorazmerno velika semena – vendar je morda izgubila ta mehanizem, ko se je del celinske skorje, ki vključuje Sejšele, odtrgal od današnje Indije in ločil palmo. .
To je pomenilo, da so se morale sadike prilagoditi rasti v mračnih sencah svojih staršev. Ker so velika semena vsebovala dobro zalogo hranil, so bile sadike za to že dobro opremljene in so sčasoma prehitele večino drugih drevesnih vrst v ekosistemu: do danes so palme coco de mer prevladujoče vrste v njihovih gozdovih.
V nenavadnih razmerah v gozdovih, v katerih prevladuje ena sama vrsta, je evolucijo vodilo tekmovanje med brati in sestrami – in ne tekmovanje med vrstami, pravi Kaiser-Bunbury. To je pomenilo, da je palma postopoma rasla vse večja in večja semena, da je sadikam zagotovila še večjo rezervo hranil, da bi povečala možnosti za preživetje proti svojim bratrancem.
Kevin Burns z univerze Victoria v Wellingtonu na Novi Zelandiji preučuje način, kako se rastline razvijajo na izoliranih otokih, kot so Sejšeli, in pravi, da se zdi, da coco de mer sledi splošnemu evolucijskemu vzorcu. "Rastline ponavadi razvijejo velika semena, potem ko kolonizirajo izolirane otoke, otoške rastlinske vrste pa imajo pogosto veliko večja semena kot njihovi celinski sorodniki," pravi. "Velika semena na splošno hranijo bolj konkurenčne sadike."
Vendar palma coco de mer še ni izdala vseh svojih skrivnosti. Kako natančno se oprašujejo ženski cvetovi – največji izmed vseh palm – ostaja skrivnost. Blackmore sumi, da so vpletene čebele, drugi raziskovalci pa menijo, da bi kuščarji lahko prenašali cvetni prah iz 1.5 metra dolgih, faličnih mačic moških dreves. Lokalna legenda pa namiguje, da se moška drevesa ob nevihtnih večerih dejansko trgajo s tal in se zaklenejo v strasten meseni objem s samicami. To je zgodba, ki pripomore k privlačnosti dlani.
Vir: - New Scientist – Referenca revije: New Phytologist,
KAJ VZETI IZ TEGA ČLANKA:
- Hans Lambers z Univerze v Zahodni Avstraliji v Crawleyju, ki preučuje, kako so se rastlinske vrste prilagodile neverjetno nizkim ravnem fosforja v tleh v jugozahodni Avstraliji, pravi, da so listi kokosovega kokosa, ki prenašajo hranila, "povsem drugačna strategija". .
- Pred približno 66 milijoni let se je prastara oblika palme verjetno zanašala na živali, da so razpršila njena sorazmerno velika semena – vendar je ta mehanizem morda izgubila, ko se je del celinske skorje, ki vključuje Sejšele, odcepil od današnje Indije in izoliral palmo .
- Kaiser-Bunbury in njegovi sodelavci so pokazali, da ta vodni tok pobere tudi kakršen koli s hranili bogat detritus na listih – odmrle rože, cvetni prah, ptičje iztrebke in še več – in ga spere v prst tik okoli dna dlani.
