Nad Atlantskim oceanom se pripravlja vojna - visoko nad oceanom.
American Airlines, British Airways in španski prevoznik Iberia se poskušajo združiti v potezi, ki jo njihovi konkurenti imenujejo monopolna in bi lahko privedla do višjih cen letalskih vozovnic.
Trije prevozniki pravijo, da bo njihov skupni poslovni dogovor potnikom omogočil večjo izbiro, boljše povezave in izboljšan urnik letov. Pri nas in v Evropi zahtevajo imuniteto pred protimonopolnim pregonom.
"Če poslušate zavezništva, to pomeni, da imajo potrošniki velike koristi," je dejal Robert Mann, letalski analitik in svetovalec. "Če pogledate, kaj pravijo Wall Streetu, pravijo, da je to sposobnost usklajevanja voznih redov in cen, kar pomeni odpravo nizkocenovnih presežnih zmogljivosti, ki se zdijo same po sebi neprijazne do potrošnikov."
V skladu s predlogom bi tri letalske družbe ostale neodvisne družbe, vendar bi lahko sodelovale pri načrtovanju urnikov in cenah. Trenutno so takšna dejanja v skladu s protimonopolnimi zakoni na splošno nezakonita.
Podjetji bi razširili tudi svoje sporazume o skupni uporabi kod, v katerih ena letalska družba prodaja sedeže na letu, ki ga upravlja druga. Na primer, potnik, ki gre iz St. Louisa, Misuri, v London, bi lahko kupil vozovnico prek družbe American, vendar bi bil prvo polovico potovanja na letalu American, drugo polovico potovanja pa na letalu British Airways.
Več letalskih družb že ima protimonopolno imuniteto za svoja zavezništva.
Združeni in nemški prevoznik Lufthansa ter drugi člani njihovega združenja Star Alliance imajo tako zaščito.
Northwest in nizozemski letalski prevoznik KLM (zdaj združen z Air France) imata tudi to zaščito. Delta se združuje z Northwestom in je prav tako zaščitena pred protimonopolnimi zakoni. Vse te letalske družbe so del zavezništva SkyTeam.
American, British Airways in Iberia so del konkurenčnega zavezništva oneworld.
To je že tretjič, da sta American in British Airways zaprosila za takšno zaščito. Prvič leta 1996, ko sta sodelovala Northwest in KLM ter ko sta moči združili United in Lufthansa. Drugi poskus je bil leta 2002. Obakrat je bil dogovor proti imuniteti, da sta letalski družbi nadzorovali ključna mesta pristanka na londonskem letališču Heathrow, enem najbolj donosnih trgov na svetu.
Poceni leti ali podražitve?
Ko je bil prvi poskus zavrnjen, je vodja protimonopolnega oddelka pravosodnega ministrstva v izjavi dejal: "Združitev American in British Airways bi povzročila, da bi letalski potniki plačevali znatno višje cene vozovnic za potovanja med Združenimi državami in Veliko Britanijo."
Toda vse se je spremenilo letos, ko je začel veljati sporazum o odprtem nebu, ki je nekoliko odprl Heathrow za druge letalske družbe, ki so bile dolgo časa regulirane na druga londonska letališča.
Continental, Delta, US Airways in Northwest so vsi pridobili pristajalna mesta na Heathrowu zaradi Odprtega neba, vendar Mann pravi, da vsi želijo več. Pričakuje, da bodo ti ameriški prevozniki poskušali blokirati imuniteto kot del pogajanj za večji dostop do Heathrowa.
Trg od Združenih držav do Londona je eden največjih na svetu, pravi Mann. Še pomembneje pa je, da lahko zaradi toka poslovnih potnikov letalske družbe zaračunajo nekatere višje premije za proge, leti, ki pristanejo na Heathrowu namesto na enem od drugih londonskih letališč, kot je Gatwick, so lahko od 15 do 20 odstotkov dražji. .
Mann ga imenuje "potencialno eden najbolj donosnih trgov na svetu."
Richard Branson, predsednik Virgin Atlantic, je prav tako dvignil hrup, češ da bi tak sporazum "škodil konkurenci".
V pismu obema ameriškima predsedniškima kandidatoma, senatorjema Baracku Obami in Johnu McCainu, je Branson dejal, da se »letalske družbe vsepovsod spopadajo s trenutno ceno nafte, vendar rešitev za njihove težave ne bi smela biti v protikonkurenčnem sporazumu, ki bo neizogibno vodi do manjše konkurence in višjih cen vozovnic.«
Rick Seaney, kolumnist ABC News in izvršni direktor FareCompare.com, spletnega mesta za iskanje letalskih kart, je dejal, da je konkurenca glavni dejavnik določanja cen letalskih vozovnic.
"Kadar koli propade letalska družba ali se združita dve ali več partnerjev, to pomeni višje letalske karte za potnike," je dejal Seaney. »Videli smo že smrtna sovražnika British Airways in Virgin Atlantic, ki sta priznala, da sta se dogovarjala o doplačilih za gorivo in privolila v plačilo ogromnih kazni. … Ti protimonopolni sporazumi v bistvu naredijo tovrstno dejavnost zakonito.«
Boljše možnosti letenja
Mann pravi, da imata American in British Airways nekaj legitimnih argumentov: Prvič, druge letalske družbe imajo imuniteto; drugič, medtem ko nadzorujejo malo več kot polovico letov na Heathrowu, imajo letalske družbe Star Alliance večji delež letov v Frankfurtu, SkyTeam pa večji odstotek v Parizu.
Poleg tega lahko letalski prevozniki prek zavezništev služijo določenim linijam, ki jih sicer morda ne bi preizkusili. Na primer, Northwest in njegov partner KLM sta imela neprekinjeno storitev od Hartforda, Connecticut, do Amsterdama.
"To je trg, ki brez zavezništva nikoli ne bi bil neprekinjeno oskrbovan," je dejal Mann.
Richard Aboulafia, letalski analitik pri skupini Teal, pravi, da je Iberia del dogovora, ker se želijo veliki letalski prevozniki »napolniti s nišnimi igralci, preden jih kdo drug zgrabi«.
Iberia ima tudi več ključnih poti v Latinski Ameriki, ki jih je mogoče dodati omrežjem British Airways in American.
»Ne glede na to, kako zelo si jih želiš ali ne, nočeš, da bi se drugi fant z njimi pogovarjal,« je dejala Aboulafia. "Gre za vzdrževanje tega globalnega omrežja kritične mase."
Toda navsezadnje Aboulafia pravi, da dogovor ostaja o Heathrowu in o tem, koliko sta se tam pripravljena American in British Airways odreči.
»Veliko je odvisno od tega, kaj ponudijo kot koncesijo. V veliki meri se nanaša na Heathrow in dostop,« je dejal. »Ni bolj donosnega prometa kot severnoatlantski Heathrow. Dejstvo je, da bosta imela BA [British Airways] in AA [American] tam izjemno močan položaj. … Veliko je lepih nadomestnih letališč, na mnogih živijo samorogi ali škrati.”
