BETHLEHEM, Zahodni breg – Za svoj naslednji pobeg lahko razmislite o tem: štiri noči in pet dni v sončni »Palestini: deželi čudežev«.

To je težka prodaja za kraj, ki je postal sinonim za nasilje na Bližnjem vzhodu, za državo, ki še ni država, ki niti ne nadzoruje celotnega svojega ozemlja, kaj šele svojih glavnih turističnih znamenitosti.

In vendar so številke že tretje leto zapored višje. Zapisi palestinskega ministrstva za turizem kažejo, da je leta 2.6 Zahodni breg, ki ga zaseda Izrael, obiskalo približno 2009 milijona turistov.

Od tega je bilo več kot 1.7 milijona tujcev, le 1.2 odstotka manj kot leta 2008 – kar je sam po sebi pravi čudež v času, ko je zaradi svetovnega gospodarskega padca turizem v preostali regiji padel za 10 odstotkov.

Dejstvo, da so palestinska ozemlja del Svete dežele, predstavlja velik del uspeha.

Betlehem, kjer je cerkev Marijinega rojstva, zgrajena na podlagi tradicije Jezusovega rojstva, je glavna atrakcija. Več kot 80 odstotkov vseh turistov, ki pridejo na palestinska ozemlja, obišče Betlehem.

»Nimamo morja ali športnih centrov, nimamo nafte, mode ali nočnih klubov. Obiskovalci morajo priti kot romarji,« je dejal župan Betlehema Victor Batarseh.

Biti destinacija z eno atrakcijo pa ima svoje pomanjkljivosti in tisti, ki pridejo, ne porabijo veliko časa in denarja.

"Vsak dan pridejo in obiščejo naše mesto, vendar le za 20 minut," je povedal Adnan Subah, ki turistom prodaja rezbarije in keramiko iz oljčnega lesa.

"Iz avtobusa gredo v cerkev in nato nazaj na avtobus," je dejal in ogorčeno pokazal na svojo prazno trgovino kljub odlični lokaciji v bližini cerkve na trgu Jaslic.

Kljub temu palestinsko ministrstvo za turizem pravi, da lahko ponudi več kot le sveta mesta, kljub sloganu »Palestina: dežela čudežev«.

Brošure oznanjajo čudesa turških kopeli v Nablusu, svetovljanske kavarne v Ramali in arheološke znamenitosti starodavne Jerihe.

Toda sijajni pamfleti pogosto prikrivajo tudi zapleteno realnost zelo nestanovitne regije.

Prizadevanja ministrstva so v veliki meri posvečena neštetim znamenitostim Jeruzalema, za katerega Palestinci trdijo, da je glavno mesto svoje prihodnje države.

Toda ves Jeruzalem je pod nadzorom Izraela, ki je v šestdnevni vojni leta 1967 zavzel vzhodni del svetega mesta in ga pozneje priključil, kar ni priznano s strani mednarodne skupnosti.

Letaki palestinskega ministrstva prav tako ne omenjajo cestne blokade izraelske vojske ali ločitvene pregrade na Zahodnem bregu, ki vključuje osem metrov (26 metrov) visok betonski zid, ki ločuje Betlehem od Jeruzalema.

Brošure celo svetujejo popotnikom, naj si ogledajo kraje Gaze, ki slovi po »sproščenem obmorskem vzdušju«.

Danes turistom ne dovoljujejo niti v izolirano, z vojno razdejano enklavo, ki ji vlada islamistično gibanje Hamas, ki je leta 2007 nasilno izrinilo sekularne sile, zveste palestinski oblasti, ki jo podpira Zahod.

Od takrat sta Izrael in Egipt uvedla strogo blokado, s čimer sta na obalno ozemlje dovolila le osnovno humanitarno blago.

Palestinski minister za turizem Khulud Daibes, urbani nemško izobražen arhitekt, pravi, da čeprav poskušajo brošure prikazati vse, kar lahko regija ponudi, je njihov dejanski fokus bolj realističen.

"Ne moremo promovirati vsega palestinskega ozemlja, zato se osredotočamo na trikotnik Jeruzalem, Betlehem in Jeriho," je dejala. "Tam se počutimo udobno glede varnostnih vprašanj in svobode gibanja."

Kasneje letos namerava sprožiti kampanjo »Jericho 10,000«, ki se osredotoča na svetopisemsko mesto, za katerega se domneva, da je eno najstarejših na svetu.

Jericho je s svojo bližino Mrtvega morja že najbolj priljubljena destinacija med palestinskimi turisti.

Največji izziv ministra pa je poskušati spodbujati in promovirati turizem na zasedenem ozemlju.

Palestinci nimajo več svojega letališča in niti ne nadzorujejo svojih mejnih prehodov v sosednji Jordaniji in Egiptu.

"Za nas je izziv, kako biti inovativen in spodbujati turizem pod okupacijo," je dejala.

"Ljudje moramo prepričati, da za zidom čaka dobra izkušnja, in jih prepričati, da ostanejo dlje na palestinski strani."

Varnost je ključni vidik v prizadevanjih za spodbujanje turizma.

Palestinske sile, ki jih usposabljajo ZDA, so v zadnjih letih uspele umiriti okupirana ozemlja, ki jih je pretreslo nasilje, in to je veliko pripomoglo k pomirjanju potencialnih turistov.

"Ves čas smo imeli zelo zaskrbljen občutek, a vse je v redu," je povedal 27-letni Juan Cruz iz Mehike, ki je za božič obiskal Betlehem. "Vse je zelo varno in povsod je veliko policije, tako da je to dobro."

Drugi palestinski cilj je okrepiti sodelovanje z Izraelom.

Kljub dolgotrajnim sumom med Palestinci in Izraelci priznavajo, da je sodelovanje ključnega pomena za obe strani.

»Želimo sodelovati. Verjamemo, da je Sveta dežela kraj, o katerem se ne smemo prepirati, ko gre za romarje,« je dejal Rafi Ben Hur, namestnik direktorja izraelskega ministrstva za turizem.

Obe strani se strinjata, da ne gre samo za turistične dolarje.

"Turizem bi lahko bil orodje za spodbujanje miru v tem majhnem kotičku sveta," je dejal Daibes.