Letna anketa "Top Cruise Ships" Conde Nast Traveler, objavljena januarja na spletu, je vključevala številne običajne osumljence. Več kot 11,000 udeležencev ankete je v kategoriji najboljših velikih ladij (več kot 1,500 potnikov) uvrstilo Disney Cruise Line, Celebrity Cruises in Princess Cruises. Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney in SeaDream so prejeli zaslužena priznanja za toplice na krovu. Bizet Grand Circle Cruises je drugo leto zapored osvojil prvo mesto v kategoriji malih ladij (manj kot 500 potnikov).
Toda opazovalko križarjenja z orlovimi očmi Teijo Niemela, založnika Cruise Business Review, je navdušil nov udeleženec na lestvici top 15 za srednje velike ladje (500 do 1,500 potnikov). Prav tam zgoraj s Crystal - čigar Crystal Serenity in Crystal Symphony sta bili na prvem in drugem mestu - in z Regent Seven Seas - katerih Seven Seas Voyager in Seven Seas Mariner sta bili tri in štiri - je bila ladja, za katero večina Severnoameriških verjetno še nikoli ni slišala.
Viking XPRS s 2,500 potniki, predstavljen leta 2008, so bralci Conde Nast razglasili za peto najboljšo ladjo srednje velikosti na svetu, ki je premagala "najboljše" redne turiste iz linij, kot sta Oceania Cruises in Holland America.
Ampak tukaj je rub. "To sploh ni križarka," pravi Niemela. "To je trajekt, ki v osnovi prevaža ljudi in avtomobile od točk A do B čim hitreje."
Res je, da Viking XPRS ponuja nekaj udobja v slogu križarjenja. Na krovu je dovolj kabin za 732 ljudi (te so bolj za sprostitev ali dremanje kot karkoli drugega; preostali potniki se samo družijo v javnih prostorih). Oblikoval ga je švedski Tillberg Design, ki je znan tudi po ustvarjanju javnih prostorov na ladjah, kot so Cunard's Queen Mary 2.5 in NCL's Norwegian Pearl, Norwegian Gem in Norwegian Jewel. Restavracije so na krovu; Bistro Bella je samopostrežni, v Viking's Inn Pub pa strežejo barske jedi. (Jedilnica ni vključena v ceno in se dodatno ceni.) Za tako kratko potovanje je na voljo tudi veliko zabave. Možnosti segajo od trubadurja in DJ -ja do plesne skupine.
Poleg skupne ocene 88.2, ki je Viking XPRS postavila na peto mesto, so bralci Conde Nast glasovali tudi v posameznih kategorijah, od kabin do jedilnic in od dejavnosti do oblikovanja. Resno visoka ocena ladje za izlete na kopnem (92.7), druga kategorija, še posebej nima smisla. Niemela pravi, da je edina ponujena "turneja" avtobusna vozovnica iz pristanišča v Talinu do samega mesta. Prav tako je njegova podobno visoka ocena za itinerarje (96.3) praska za glavo; Viking XPRS vsak dan pluje sem in tja med Finsko in Estonijo, ne da bi se ustavil na nobenem pristanišču.
Kako se je torej trajekt uvrstil na zlati seznam potovalnih ladij Conde Nast? Ugibanja, da je potegavščini morda uspelo popraviti rezultate, so v velikem porastu.
V Wikipedijinem vpisu Viking XPRS je zapisano, da je bila »visoka uvrstitev ladje na lestvici pravzaprav rezultat neke vrste prevare«. Kljub temu urednica Conde Nast Traveler Beata Loyfman, ki je nadzirala raziskavo, zagovarja njeno natančnost. "Ko dobimo podatke," je dejala za Cruise Critic danes, "gre skozi strog sistem preverjanj in ravnotežij, kjer jih postavimo skozi več različnih plasti, da se prepričamo, da jih ni zaradi nabiranja glasovnic.
"Viking XPRS je opravil vsa navzkrižna preverjanja."
Uvrstitev avtomobilskega trajekta na letni seznam najboljših v križarjenju Conde Nast je bolj šaljiva kot karkoli drugega (razen če nekdo na ladji rezervira "križarjenje" in pričakuje odličnost v primerjavi s Crystal, Regent Seven Seas in Oceanijo). Ne glede na razlog za pojav ladje na seznamu je pomembno omeniti, da je bilo letos bolj kot kdaj koli prej v raziskavi prisotna močna mednarodna prisotnost.
"Letos smo poskušali odpreti razsežnost križarjenj," pravi Loyfman. "Svet je velik in se nenehno spreminja, mi pa poskušamo biti čim bolj obsežni."
Tako je raziskava Conde Nast "Top Cruise Ships 2009" zajela razširjenih 418 ladij in anketirancem ponudila možnost, da se tehtajo na peščici križarjenj, ki presegajo Viking Line, ki niso nujno imena gospodinjstev. Loyfman ugotavlja, da sta malezijski Star Cruises, ki je namenjen predvsem azijskim potnikom, in neapeljski MSC Cruises, vseevropska linija-ki se začenja uveljavljati v ZDA-v letošnji anketi močno pokazali (čeprav v obeh primerih ni dovolj močan, da bi bil na seznamu najboljših).
Orion Orion Expedition Cruises s sedežem v Avstraliji, ki si je zaslužil najvišjo oceno Cruise Critic s petimi trakovi urednikov in članov, je bila še ena precej eksotična linija križarjenj, ki jo je Conde Nast prvič vključil v raziskavo. "To je najboljše iz obeh svetov," pravi Loyfman, "ki ponuja ... vse ugodnosti luksuzne križarke, kjer se lahko zdravite in uživate v lagodnem jagnjetini, medtem ko plujete do najbolj oddaljenih krajev na zemlji - krajev, kot je Papua, Nova Gvineja in Antarktika. "
