Preiskovalni novinar ni potreboval, da bi odkril, da so to poletje v San Franciscu roji mednarodnih turistov. Sprehodite se po Market Street in če v obeh blokih ne slišite vsaj treh jezikov, bi morda morali zamenjati baterije na vašem slušnem aparatu.
In niso samo ogledi. Medtem ko dolar šepa v menjalnici, mednarodni kupci trgajo kupčije s polic, včasih po polovični ceni.
»Sprehodite se po Union Squareu,« je povedala Laurie Armstrong, podpredsednica trženja in komuniciranja pri uradu za kongrese in obiskovalce San Francisca. »Videli boste ljudi, ki govorijo tuje jezike in nosijo množico dizajnerskih nakupovalnih vrečk. To je lepa stvar.”
Seveda je. Samo super.
Seveda je mesto hvaležno za prihodke v teh težkih gospodarskih časih. In zagotovo nihče ne zameri našim prijateljem iz drugih držav, da izkoristijo njihov menjalni tečaj. Konec koncev, še ne tako dolgo nazaj, ko je bil dolar močan in Američani so sekali po nakupovalnih poteh Evrope.
Samo to – no, težko je ne začutiti malenkosti ljubosumja, kajne?
Vzemite Kimberly Peinado, direktorico trženja, ki živi v bližini Golden Gate Park Panhandle. Z možem imata prijatelja, čudovitega fanta, ki je po naključju britanski pilot. Ko pride na obisk, Peinado priznava, da se mora boriti proti »turistični zavisti«.
"Je zabaven, družaben fant, ki ga obožujemo," je rekla, "zato me boli vsakič, ko se ujamem, kako malo ga stane, ko greva ven na večerjo."
Ne bodi tako stroga do sebe, Kimberly. Zgodi se.
Kevin Westlye, izvršni direktor združenja restavracij Golden Gate, pravi, da restavracije v turističnem območju cvetijo. Ne prodajajo le dragih obrokov, tudi turisti se ne zadržujejo pri naročilih vina.
"Vsi želijo poskusiti nekaj tega odličnega kalifornijskega vina," je dejal Westlye. "Konec koncev je steklenica za 150 dolarjev le približno 90 dolarjev (pri 1.54 dolarja na evro)."
Obenem pravi Westlye, da domačini, ki jih zboli težki gospodarski časi, "zmanjšajo število zaposlenih in pijejo cenejša vina." Predstavljajte si torej mračne Američane, ki za eno mizo srkajo hišni chardonnay, medtem ko vesela skupina Britancev, ki menjajo denar po skoraj 2 dolarjih za vsak funt sterlinga, odčepi drugo izbiro napa cabernet sauvignona.
Ne, da je kdo zagrenjen, pozor. V teh težkih časih bi moralo mesto biti noro, da bi se soočilo, da preveč ljudi kupuje preveč stvari.
"Kristalno jasno je," je dejal Westlye, "da nas je menjalni tečaj podprl v zadnjih nekaj letih."
Vesel sem, da sem naklonjen
Seveda so prebivalci veseli, da so naklonjeni. Doug Litwin iz Noe Valleyja je z veseljem oddal prosto stanovanje parom turistom iz Francije, za katere se je izkazalo, da so odlični najemniki.
A čeprav v resnici ni pazil na njihove nakupe, si Litwin ni mogel pomagati, da ne bi opazil vseh praznih škatel iz Pottery Barn, Macy's in IKEA v košu za smeti.
"Pravzaprav so kupili pohištvo za kraj in ga nato zapustili," je dejal Litwin. "Mislim, da so ugotovili, kaj za vraga, to je smešen denar."
Toda trenutek, ki je resnično zbodel, je bil, ko sta obiskovalca napovedala, da bosta najela avto in se odpeljala v Chicago. Litwin, ki je poskušal biti v pomoč, jih je vprašal, ali se zavedajo, da je plin več kot 4 $ na galono.
"Preprosto so skomignili z rameni in rekli, da so zanje ZDA in njihove cene plina prava kupčija," je dejal Litwin. "Takrat se je zares pojavila 'mednarodna turistična zavist'."
Raje se navadi. Mednarodni turizem je šele na poti. Po podatkih kalifornijske uprave za potovanja in turizem je leta 5.2 Kalifornijo obiskalo skoraj 2007 milijona ljudi iz tujine, prihaja pa jih še več. Nemčija, Italija in Indija so v letu 2007 zabeležile dvomestno povečanje v odstotkih, to pa ne vključuje Združenega kraljestva, ki je vodilno v vseh državah z več kot 760,000. Samo letos je med januarjem in majem v San Francisco International pristalo 82,128 popotnikov iz Združenega kraljestva.
In kaj vsi rečejo, ko se vrnejo domov? No, verjetno mi je o menjalnem tečaju povedala Katherine Grant iz Waterford Cityja na Irskem.
"Neverjetno je," je rekla. »Greva k Tiffanyju in vse ostalo. Kupili smo telefon Prada in sončna očala D&G (Dolce & Gabbana), ki jih na Irskem nikoli ne bi dobili."
Kaj za vraga, vse je na razprodaji, kajne?
Razen če živiš tukaj.
Palice gotovine
"Vedno imajo zaloge denarja," je dejala Peinado o svojem britanskem prijatelju pilotu in njegovi letalski posadki. "Navdušen sem, koliko denarja imajo."
Kar je očitno ravno tisto, kar so turisti pričakovali. Bruno Icher, žena Laure in hči Margot so tukaj iz Pariza. Prišli so z načrtovanjem resnega nakupovanja in niso bili razočarani.
"Vsi v Evropi, televizija, časopisi in revije so govorili o tem, kako poceni je v Združenih državah," je dejal Icher.
Pravzaprav je Margot, trendovska 16-letnica, naredila seznam, kam želi iti in kaj je želela kupiti, preden je prišla sem. Želela je obiskati American Apparel, H&M in najti klobuk za madras. Oh in še nekaj.
"Dolarski bankovec s sliko Britney Spears," je dejala Margot.
Njim se je verjetno zdel pravi ameriški dolar.
