Raziskovalna postaja Troll, Antarktika – Skupina okoljskih ministrov, oblečena v parke, je v ponedeljek, v zadnjih dneh intenzivne sezone podnebnih raziskav, pristala v tem oddaljenem kotičku ledene celine, da bi izvedela več o tem, kako lahko taljenje Antarktike ogrozi planet. .
Predstavniki več kot ducata držav, vključno z ZDA, Kitajsko, Veliko Britanijo in Rusijo, so se morali srečati na norveški raziskovalni postaji z ameriškimi in norveškimi znanstveniki, ki bodo prišli na zadnjo etapo 1,400 kilometrov dolge 2,300- mesec pohod čez led z južnega tečaja.
Obiskovalci bodo pridobili "praktične izkušnje o ogromni razsežnosti antarktične celine in njeni vlogi pri globalnih podnebnih spremembah," je povedal organizator misije, norveško ministrstvo za okolje.
Spoznali bodo tudi velike negotovosti, ki pestijo raziskave na tej najjužni celini, in njeno povezavo z globalnim segrevanjem: Koliko se segreje Antarktika? Koliko ledu se topi v morju? Kako visoko bi lahko dvignila gladino oceanov po vsem svetu?
Odgovori so tako nedosegljivi, da je Medvladni odbor za podnebne spremembe (IPCC), znanstvena mreža ZN, ki je prejela Nobelovo nagrado, v svoji avtoritativni oceni globalnega segrevanja iz leta 2007 izključila potencialno grožnjo polarnih ledenih plošč iz izračunov.
IPCC napoveduje, da bi se oceani lahko dvignili do 23 palcev (0.59 metra) v tem stoletju zaradi toplotne ekspanzije in taljenja kopenskega ledu, če bo svet naredil malo za zmanjšanje emisij ogljikovega dioksida in drugih toplogrednih plinov, ki so krivi za segrevanje ozračja.
Toda odbor ZN ni upošteval Antarktike in Grenlandije, saj so interakcije atmosfere in oceana z njihovimi ogromnimi zalogami ledu - Antarktika ima 90 odstotkov svetovnega ledu - slabo razumljene. In vendar bi ledena plošča zahodne Antarktike, katere nekateri izstopni ledeniki vse hitreje izlivajo led v morje, "bi lahko bila najnevarnejša prelomna točka tega stoletja," pravi vodilni ameriški klimatolog, Nasin James Hansen.
"Obstaja možnost za večmetrski dvig morske gladine," je prejšnji teden povedal Hansen za Associated Press. Scenarij je "strašljiv", pravi glavni znanstvenik IPCC Rajendra Pachauri, ki se je srečal z ministri v Cape Townu pred njihovim deveturnim letom sem iz Južne Afrike.
Iskanje odgovorov je bilo ključno za Mednarodno polarno leto 2007–2009 (IPY), mobilizacijo 10,000 znanstvenikov in 40,000 drugih iz več kot 60 držav, ki so se v zadnjih dveh južnih poletnih sezonah ukvarjali z intenzivnimi raziskavami Arktike in Antarktike – na ledu, na morju, preko ledoloma, podmornice in nadzornega satelita.
12-članski norveško-ameriški znanstveni prehod vzhodne Antarktike - pohodniki, ki "prihajajo domov" v Troll - je bil pomemben del tega dela, saj so izvrtali globoka jedra v letne plasti ledene plošče v tej malo raziskani regiji, da bi ugotovili koliko snega je zapadlo v preteklosti in njegova sestava.
Takšno delo bo združeno z drugim projektom IPY, popolnim prizadevanjem, da bi s satelitskim radarjem preslikali »polja hitrosti« vseh antarktičnih ledenih plošč v zadnjih dveh poletjih, da bi ocenili, kako hitro se led potiska v okoliško morje.
Potem bodo znanstveniki morda bolje razumeli "masno ravnovesje" - koliko sneg, ki nastane zaradi izhlapevanja oceana, izravnava led, ki se lije proti morju.
"Nismo prepričani, kaj počne ledena plošča vzhodne Antarktike," je prejšnji teden iz pisarn programa v Cambridgeu v Angliji pojasnil David Carlson, direktor IPY. »Kaže, da teče malo hitreje. Ali se to ujema z kopičenjem? To, s čimer se bodo vrnili, bo ključnega pomena za razumevanje procesa."
Na obisku so bili okoljski ministri Alžirije, Velike Britanije, Konga, Češke, Finske, Norveške in Švedske. Druge države so zastopali oblikovalci podnebne politike in pogajalci, vključno s Kitajcem Xie Zhenhua in Danom Reifsnyderjem, namestnikom pomočnika ameriškega državnega sekretarja.
V svojem dolgem dnevu tukaj pod 17-urno sončno svetlobo umirajočega južnega poletja, ko temperature še vedno padejo na skoraj nič Fahrenheita (-20 stopinj Celzija), so obiskovalci s severa občudovali osupljive znamenitosti dežele kraljice Maud, grozovite gorate pokrajine. 3,000 milj (5,000 kilometrov) jugozahodno od Južne Afrike in si ogledal norveško visokotehnološko raziskovalno postajo Troll Research Station, ki je bila leta 2005 nadgrajena na celoletno delovanje.
Politika podnebja se je neizogibno mešala z znanostjo. Obsedeni v Cape Townu dodatna dva dneva, ko so močni antarktični vetrovi uničili načrtovani let ob koncu tedna, so skandinavski kolegi med kosilom in večerjo nežno lobirali za ministre, da se zavzemajo za nujno ukrepanje glede novega globalnega sporazuma, ki bo nasledil Kjotski protokol, dogovor o zmanjšanju toplogrednih plinov. ki se izteče leta 2012.
Nova ameriška administracija predsednika Baracka Obame je obljubila ukrepe po letih odpora ZDA proti kjotskemu procesu. Toda zaradi zapletenosti vprašanj in omejenega časa pred decembrsko konferenco v Københavnu, ciljnim datumom za dogovor, je izid tako negotov kot prihodnost antarktičnih ledenikov in ledenih polic na morju.
Pred nami je veliko več raziskav, pravijo znanstveniki, vključno z raziskavami možnega segrevanja in premikanja tokov Južnega oceana, ki obkroža Antarktiko. "Vložiti moramo več sredstev," je dejal Carlson iz IPY.
Odkriti znanstveniki pravijo, da je politično ukrepanje morda še bolj nujno.
"Če dovolimo, da se ta proces začne, smo že brez pameti," je dejal Hansen o razpadu na Antarktiki. "Ker tega ne bo ustaviti."
