Ura svetovnega prebivalstva Loro Parque, ki temelji na ocenah Oddelka Združenih narodov za gospodarske in socialne zadeve, je ta teden dosegla zgodovinsko številko 7,7 milijarde ljudi. Po tem trendu rasti prebivalstva bo do leta 2023 več kot 8 milijard ljudi, do leta 10 pa 2056 milijard. To pomeni, da je vedno več prebivalcev, a tudi več ogroženih vrst.
Fundacija Loro Parque opozarja, da ogromen pritisk naraščajočega prebivalstva izganja živali iz njihovih habitatov. Ocenjuje se na primer, da bi lahko bilo v Afriki, preden so prišli Evropejci, več kot 29 milijonov slonov. Vendar pa je že leta 1935 število prebivalcev padlo na 10 milijonov in zdaj znaša manj kot 440,000, glede na študijo iz leta 2012, ki jo je izvedla Mednarodna zveza za varstvo narave.
Isti scenarij se je zgodil z modrimi kiti, katerih populacija na Antarktiki je v manj kot stoletju prešla s 340,000 na nekaj več kot 1,000 primerkov. Na srečo se zaradi mednarodne zaščite populacija te vrste počasi obnavlja. Vendar nekateri kitovi in delfini, kot sta mehiška Vaquita ali zalivska pliskavka, niso mogli izboljšati svojega števila in so na robu izumrtja z manj kot 50 registriranimi osebki.
V tem trenutku ocene Združenih narodov kažejo, da že 57 odstotkov svetovnega prebivalstva živi v mestih, daleč od stika z naravo in živalmi. Poleg tega se ocenjuje, da bo do leta 2050 ta odstotek presegel 80 odstotkov, zaradi česar bo stik z naravo še redkejši, saj mnogi ljudje nikoli ne bodo imeli priložnosti vzpostaviti stika z divjimi živalmi.
Azija je najbolj naseljena celina na planetu s 4,478 milijoni ljudi in gostoto 144 ljudi na kvadratni kilometer, sledi ji Afrika z 1,246 milijoni in Evropa s 739 milijoni. Gostota prebivalstva v Evropi in Ameriki ne presega 30 ljudi na kvadratni kilometer, vendar sta ogromna infrastruktura in kmetijska raba razdrobila in zmanjšala naravne habitate.
Ta problem prenaseljenosti prizadene vse posameznike, saj so izčrpavanje virov, krčenje gozdov in onesnaževanje le vzorec posledic, ki prizadenejo vse.
Iz tega razloga je vloga centrov za ohranjanje prosto živečih živali, kot je Loro Parque, pomembnejša kot kdaj koli prej – potrebna za ohranjanje živega stika med živalmi in javnostjo. Zato je poslanstvo sodobnih živalskih vrtov boriti se za ohranitev ogroženih vrst, si prizadevati za povečanje znanstvenega znanja o živalskih vrstah, da bi jih zaščitili, in si prizadevati vzbuditi ljubezen in zaščito živali pri vseh svojih obiskovalcih. Tako so živalski vrtovi v vse bolj naseljenem in urbanem svetu veleposlaništvo živali in narave.
