REYKJAVIK, Islandija – Najnovejši vulkanski izbruh na Islandiji se umirja, so v ponedeljek sporočili znanstveniki – in nepričakovan turistični razcvet, ki je dvignil finančno bogastvo te od recesije utrujene države, je morda prav tako v dimu.

Ko izbruh vulkana pozdravimo kot dobro novico, pove nekaj o bogastvu države. Toda Islandija je preživela težke čase, odkar so pred 18 meseci propadle njene banke, kar je zasukalo gospodarstvo in povzročilo skokovit porast brezposelnosti.

Nato je prejšnji mesec po skoraj 200 letih tišine začel izbruhniti vulkan Eyjafjallajokull, ki je grozil s poplavami in potresi, vendar je privabil na tisoče pustolovskih turistov – in njihov obupno potreben denar – na mesto, kjer sta pepel in razgreta lava bruhala iz kraterja med dvema ledeniki.

Vse dobre stvari pa se morajo enkrat končati in znanstveniki so v ponedeljek povedali, da se izbruh umirja.

"Vulkanska aktivnost se je v bistvu ustavila," je povedal Einar Kjartansson, geofizik pri islandskem meteorološkem uradu. "Verjamem, da se je izbruh končal."

Geolog z islandske univerze Magnus Tumi Gudmundsson je dejal, da je aktivnost vulkana v zadnjih nekaj dneh močno upadla, čeprav je "prezgodaj za pisanje mrliškega lista."

Na tisoče ljudi se je odpravilo na potovanje do vulkana, 75 milj (120 kilometrov) vzhodno od Reykjavika, odkar se je izbruh začel 20. marca - in islandska turistična podjetja so zaslužila malo bogastvo, ko so jih tja odpeljala z avtobusom, motornimi sanmi, supe upom. superjeep« in celo helikopter.

Vozniki in pohodniki so povzročili prometne zastoje brez primere na redko poseljenem podeželskem območju v bližini mesta.

"Bilo je kot festival brez glasbe," je povedal britanski turist Alex Britton, 27, ki se je nedavno odpeljal do vulkana. "Ali kot romanje."

Čarterski letalski prevoznik Iceland Express pravi, da se je njegov posel od izbruha povečal za 20 odstotkov, islandski turistični odbor pa pravi, da je marca v državo prišlo 26,000 čezmorskih obiskovalcev, kar je rekord za miren mesec, ko je Islandija še vedno v zimskem spanju.

Ta razgiban vulkanski otok s 320,000 prebivalci, ki leži tik pod arktičnim krogom, je že prejel turistični zagon zaradi gospodarske krize, ki je povzročila propad preobremenjenih islandskih bank in dramatičen padec vrednosti njene valute, krone. Nenadoma je znana draga država z enim najvišjih življenjskih standardov na svetu zabredla v dolgove, s težavo je plačevala svoje račune – in po novem cenovno dostopna tujim turistom.

Vulkan je postal destinacija, ki jo morajo obiskati iskalci vznemirjenja z vsega sveta, kljub stroškom, ki segajo od 55 evrov (75 dolarjev) za avtobusni izlet za ogled vulkana od daleč do 200 evrov (270 dolarjev) za vožnjo s superdžipom. skoraj do roba kraterja.

»Imamo ljudi, ki bivajo v hostlih za popotnike, ki se odpravijo na izlet,« je povedal Torfi Ynvgason iz organizatorja potovanj Arctic Adventures. "Voziti čez ledenik, na Islandiji, pozimi, do slapov lave - če jo imaš na bančnem računu, greš."

Priljubljenost vulkana je povzročila glavobol za oblasti. Islandski oddelek za civilno zaščito pravi, da so morale reševalne ekipe pomagati do 50 ljudem na dan s prizorišča, kjer so temperature zaradi hudega vetra padle na -17 Celzija (1.4 Fahrenheita). Prejšnji teden sta dva islandska obiskovalca umrla zaradi izpostavljenosti, potem ko sta se izgubila in jima je med vožnjo do lokacije zmanjkalo goriva v avtu.

Islandija je dobro vajena naravnih nesreč in potresne drame. Otok leži na vulkanski vroči točki na srednjeoceanskem grebenu Atlantika in v zgodovini države so se pogosto pojavljali izbruhi, ki so se sprožili, ko se zemeljske plošče premikajo in ko se magma iz globokega podzemlja potiska na površje.

Izbruh Eyjafjallajokulla je prvi v državi po letu 2004 in najbolj dramatičen, odkar je Hekla, najaktivnejši islandski vulkan, leta 2000 razstrelil vrh.

Toda Islandci še zdaleč niso utrujeni. Tudi oni so se zgrinjali, da bi si ogledali nov vulkan, in mnogi ga opisujejo kot nekaj podobnega duhovni izkušnji.

"Neverjetno je to videti," je dejala Sunnefa Burgess, ki dela za organizatorja potovanj Iceland Excursions. »Lahko bi sedel tam ves dan. In hrup! To je občutek, ki ga ne moreš opisati.”

Za Islandce, utrujene od krize, je izbruh prav tako dobrodošel oddih od grozljivih gospodarskih novic in političnih pretresov. Vulkan je vodil novice in poskrbel za novo temo za klepet v kavarnah in geotermalno ogrevanih masažnih kadeh na prostem, kjer se zbirajo Islandci.

Zdaj se zdi, da vulkanski nevihtni napad izginja tako hitro, kot je prišel.

In v ozadju tli večja skrb. Znanstveniki pravijo, da je zgodovina pokazala, da ko izbruhne Eyjafjallajokull, veliko večji vulkan Katla v bližini pogosto sledi v nekaj dneh ali mesecih.

Katla se nahaja pod ogromnim ledenim pokrovom Myrdalsjokull in izbruh bi lahko povzročil obsežne poplave. Zadnji večji izbruh se je zgodil leta 1918 in vulkanologi pravijo, da je čas za novo eksplozijo.

"Velik izbruh Katle bi lahko resno motil letalstvo v severnem Atlantiku," je dejal Kjartansson. »Lahko povzroči veliko škode in motenj.

»Vendar je blizu Katle zelo malo potresne dejavnosti. Ne vidim razloga, da bi pričakovali, da bo Katla v bližnji prihodnosti kaj naredila.”