Ikona Indijski klub se nahaja v prvem nadstropju hotela Strand Continental. To je skromna zgradba in jo je zlahka spregledati le z majhnim znakom zunaj. Vstopimo skozi vrata po zavitem stopnišču do bara v prvem nadstropju in restavracije v drugem s sejnimi sobami in peščico spalnic.
India Club se je ubranil prejšnjih poskusov, da bi ga zaprli, da bi naredili prostor za sijajni nov razvoj. Bitka je zdaj izgubljena in mnogi njeni zvesti podporniki so uničeni.
Leta 2017, ko je potekala kampanja za rešitev kraja, je lastnik India Cluba Yadgar Marker povedal za Curry Life: "Ko smo sodelovali, je bil v veliki meri zanemarjen, vendar sem čutil strast, da ga ohranim za prihodnje generacije." Vodenje je prevzel leta 1997.
Iz Združenega kraljestva in tujine prihajajo pokloni in obtoževanja po potrditvi, da se bosta zelo priljubljena indijska restavracija in hotel v središču Londona zaprla.
Ljudje si očitno želijo jesti v restavraciji, preden ljubljeni del londonske dediščine izgine.
Mnogi Indijci, ki prebivajo v Združenem kraljestvu, so imeli klub India Club, ki je bil ustanovljen leta 1951 na The Strand, za »dom stran od doma«. Bilo je priljubljeno zbirališče vodilnih pisateljev, intelektualcev in politikov, povezanih z neodvisnostjo Indije. Je zgodovinskega pomena tako za Indijo kot za Združeno kraljestvo, saj ga je ustanovil Krishna Menon, prvi indijski visoki komisar v Združenem kraljestvu z Lady Mountbatten in predsednikom vlade Jawaharlalom Nehrujem kot ustanovnima članoma. Srečali bi se pod ikoničnimi vitraži bara v slogu art deco, da bi razpravljali o svojih načrtih za prihodnost Indije. Njihove fotografije še vedno krasijo stene ikonične restavracije, bara in sejnih sob.
Med drugimi dobro znanimi obiskovalci sta bila laburistični politik Michael Foot in umetnik MF Husain, ki ju ni več zraven, da bi objokovala zaprtje svojega priljubljenega lokala. Znane osebnosti, za katere velja, da so v preteklih letih večerjale tam, sta Dadabhai Naoroji, prvi poslanec britanske Indije, in filozof Bertrand Russell.
Britansko-indijski politik in poslovnež, lord Karan Bilimoria, je dejal: »Pred 6 leti sem pomagal rešiti in se zelo boril, zdaj pa so najemodajalci končno dosegli svoje. Nanj sem hodil kot deček z očetom pred 50 leti, ko je bil napoten v Združenem kraljestvu. kot polkovnik! Zelo žalostno je videti zaprtje zgodovinske ustanove. Je ena prvih restavracij, ki sem ji prodal pivo Cobra, in zvesta stranka že skoraj eno tretjino stoletja!«
Tudi poslanec kongresa Shashi Tharoor je izrazil žalost zaradi zaključka tega ikonična restavracija. V iskreni objavi na X (prej Twitterju) je Tharoor zapisal: »Kot sin enega od njenih ustanoviteljev obžalujem, da je umrla ustanova, ki je skoraj tri četrt stoletja služila toliko Indijcem (in ne le Indijcem). Za mnoge študente, novinarje in popotnike je bil dom stran od doma, saj je ponujal preprosto in kakovostno indijsko hrano po dostopnih cenah ter družabno vzdušje za spoznavanje in ohranjanje prijateljstev.«
Skupaj z objavo je delil tudi dve sliki in dodal: »Kot kaže slika, sem bil to poletje tam s svojo sestro (stojimo pred fotografijami mojega očeta, ki se udeležuje klubskih dogodkov v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja) in žalosten sem, ko se zavedam, da to je bil moj zadnji obisk, saj se letos v London ne bom vrnil. Om Shanti!"
Ker se ikonični klub nahaja nasproti Bush House, ki je sedemdeset let služil kot sedež svetovne službe BBC, je bil redno lovišče za novinarje, kot sem jaz, ki sem tam delal.
Ruth Hogarth, nekdanja sodelavka Bush House, se spominja: »V mojih 20 letih v Bush House, čez cesto od India Cluba, sem bila redna obiskovalka skupaj s številnimi kolegi Svetovne službe. Še posebej so mi bile všeč doše v skromni restavraciji v drugem nadstropju, ki so jih razgrabili med odmorom v dolgi nočni izmeni. Kasneje, ko sem delal za King's College London v kampusu Strand, je bil čudovit bar v prvem nadstropju najin kraj za koktajle ob praznovanju posebnih priložnosti.«
Drugi BBC-jev novinar, Mike Jervis, pravi: »Vzpenjanje po stopnicah v klub India je bilo, kot bi vstopili v drugačen svet starega stila. Mirno vzdušje in preprosta tradicionalna hrana sta zagotovila dobrodošel odmor za večerjo pred pritiski redakcije. So pa bile tudi druge diverzije, kot je obisk predstavitve knjig nekdanjih sodelavcev.«
Težko je razložiti privlačnost ikonične ustanove, ki se je le malo poskušala spremeniti s časom. Ob obisku rednih gostov so točno vedeli, kaj je na jedilniku, preprosta južnoindijska jed: poppadomi, postreženi s kokosovo salso in limetino kislo kumarico, samose, izbor bhajijev, kremasta čičerika, mehka jagnjetina bhuna, masleni piščanec, paneer z drobno sesekljano špinačo in izbira parathas in drugih kruhov. Cene so skromne, odidete z občutkom sitosti, ne da bi pri tem poškodovali svojo denarnico v primerjavi z novejšimi in bolj trendovskimi indijskimi restavracijami z vrtoglavimi stroški.
Družina Marker vodi klub India Club, odkar ga je pred približno 20 leti rešila skoraj propada. Ponosni so na to, da se držijo svojih korenin in se nočejo ustrašiti trendovskih restavracij, ki rastejo okoli njih. Zavezani so bili k ohranjanju njegove pristnosti in to je očitno navdušilo njegove stranke.
Na žalost so bili nazadnje prisiljeni podleči moči in vplivu velikih gradbenikov, ki cenijo dobiček bolj kot zgodovino, kulturo in tradicijo. S propadom cenjenega ikoničnega indijskega kluba bo ključni del skupne dediščine Združenega kraljestva in Indije za vedno izgubljen.
