HONOLULU - Vodilni turistične industrije na Havajih, ki se spopadajo z močnim upadom poslovnih potovanj, iščejo pomoč pri domačem sinu - predsedniku Baracku Obami.
Guvernerka Linda Lingle, 90 vodij podjetij in štirje havajski župani so prejšnji teden pisali Obami in ga pozvali, naj nasprotuje vsem ukrepom, ki podjetjem, ki prejemajo zvezna sredstva, omejujejo uporabo poslovnih srečanj "kot legitimnega poslovnega orodja".
Ko je gospodarstvo zamajalo in so bili prejemniki zvezne pomoči na udaru kritik zaradi sponzoriranja srečanj na bleščečih destinacijah, je 132 skupin in podjetij v prvih treh mesecih tega leta odpovedalo srečanja in spodbudna potovanja na Havaje. Državno gospodarstvo je zaradi tega izgubilo približno 98 milijonov dolarjev. Druge priljubljene destinacije, kot so Las Vegas, Florida in Arizona, opažajo podobne odpovedi.
"To je imelo velik učinek na gospodarstvo na območjih in delovna mesta v industriji," je dejala povezovalka havajskega turizma Marsha Wienert.
V strahu, da bo kongres sprejel zakonodajo, ki bo še bolj oslabila trg donosnih konvencij, srečanj in incentive potovanj, je industrija sprožila kampanjo za spremembo dojemanja poslovnih potovanj.
Havaji imajo velik delež v uspehu kampanje: okoli 442,000 poslovnih potnikov je lani obiskalo državo, da bi se udeležili srečanj, kar predstavlja 7 odstotkov vseh obiskovalcev in vsaj 12 odstotkov celotne porabe obiskovalcev, je dejal Michael Murray, ki vodi korporativna srečanja za Hawaii Visitors & Convention Bureau.
"To je zelo donosen trg," je dejal Murray.
Voditelji industrije za letošnji upad krivijo odzive medijev in zakonodajalcev na porabo podjetij, ki so prejela zvezna sredstva za reševanje. Toda industrija se je eno leto ukvarjala s podjetji, ki so v težkih gospodarskih časih zaostrovala svoje proračune, ko so to zimo poslovna potovanja postala politično vprašanje.
Havaji so uvedli množico spodbud, programov in velikih popustov v upanju, da bodo privabili podjetja nazaj. Kongresni urad je celo odprl spletno stran s posebnimi ponudbami, ki otoke oglašuje kot kraj za poslovanje.
"Hitrost rezervacij je padla na rob sveta," je dejal Wienert. "Zato imamo zdaj na voljo vse te spodbude."
Podjetja s seznama Fortune 500 so potovanja na otoke dolgo uporabljala za nagrajevanje najboljših zaposlenih. Nekateri bi rezervirali cela letovišča, najemali igrišča za golf in gostili ekstravagantne zabave. Še leta 2007 je na primer Toyota Motor Sales USA plačala 500,000 dolarjev za najem spodnjega kampusa Univerze na Havajih za zasebni koncert skupine Aerosmith za 6,000 trgovcev in njihovih gostov.
Ti dnevi so minili.
Med 132 odpovedmi je bilo srečanje podjetja Wells Fargo Co., rezervirano v velikem letovišču Hilton Hawaiian Village Beach Resort s 3,543 sobami maja. Februarja je banka nenadoma odpovedala potovanje v Las Vegas po kritikah, da je zlorabila 25 milijard dolarjev pomoči.
"Dajmo razumeti: ti fantje gredo v Vegas, da bi metali kocke na davkoplačevalski cent?" je dejala predstavnica Shelley Moore Capito, republikanka iz Zahodne Virginije, ki sedi v odboru predstavniškega doma za finančne storitve. »Gluhi so. To je nezaslišano.”
Potovanje v Vegas naj bi se zgodilo po objavi, da je Wells Fargo v zadnjih treh mesecih leta 2.3 izgubil več kot 2008 milijarde dolarjev.
Wells Fargo je zavrnil komentar o odpovedi na Havajih in je namesto tega pokazal na celostranski oglas, ki je bil objavljen v The New York Timesu 8. februarja, v katerem je predsednik in izvršni direktor John Stumpf dejal, da priznanj zaposlenih Wells Farga ne financira vlada in da medijsko poročanje o tem vprašanju je bilo "enostransko".
»Da ne bo pomote, podjetja, ki so prejela pomoč davkoplačevalcev, morajo upoštevati drugačne standarde in svoje poslovanje voditi na pregleden in odgovoren način,« je dejal Roger Dow, izvršni direktor skupine. »Toda nihalo je zanihalo predaleč. Ozračje strahu povzroča zgodovinski umik poslovnih srečanj in dogodkov z uničujočim vplivom na mala podjetja, ameriške delavce in skupnosti.«
Več drugih podjetij je odpovedalo potovanja na Havaje, vključno z IBM-om, Hewlett-Packardom, LPL Financial in AT&T, je dejal podpredsednik Hilton Hawaii Gerard Gibson.
"Želim verjeti, da se bodo stvari izboljšale. Toda odkrito povedano, gospod predsednik, Havaji so v težavah,« je zapisal Gibson v osebnem pismu Obami 19. februarja. Gibson je dejal, da so njegove nepremičnine na Havajih izgubile posel v vrednosti 12.4 milijona dolarjev.
Havaji pa se že leta ukvarjajo s problemom podobe.
"Ljudje moramo prepričati, da smo resno mesto, kjer je mogoče sklepati posle," je dejal John Monahan, predsednik in izvršni direktor urada za obiskovalce in kongrese. »Nikoli ne bomo nikogar preslepili, da Havaji niso Havaji. Ta blagovna znamka je zgrajena tako dobro, da nam res ni treba več govoriti o soncu, pesku in deskanju.”
