Poiščite pravega agenta

Če rezervirate preprosto letalsko karto ali sobo v hotelu, ki ga dobro poznate, morda ne boste potrebovali agenta. Toda pri zapletenih poteh, izletih, križarjenjih in dragih potovanjih lahko agent prihrani čas, bolečine – in da, celo denar.

Trik je najti tistega, ki ustreza vašim potrebam.

Prvič, kako so agenti danes plačani?

Raziskali smo več, tako na lokalni kot nacionalni ravni. Za kategorije potovanj, kjer se še vedno plačujejo provizije – na primer križarjenja in nekatera potovanja – vam bo večina agentov svetovala in rezervirala vaše potovanje brezplačno.

Ko pa je potreben prilagojen načrt poti ali ko dobavitelji ne bodo plačali nobene provizije, mnogi agenti zdaj zaračunavajo pristojbino za posvetovanje ali rezervacijo, ki se lahko giblje od 25 do 250 $ (čeprav se zdi, da je večina 100 $ ali manj). Če potovanje rezervirate, se stroški posvetovanja pogosto prištejejo stroškom vašega potovanja.

Rezervacija preprostih letalskih vozovnic prek agenta se verjetno ne splača; nekateri zaračunavajo tudi do 50 dolarjev na vozovnico. Toda vse pogosteje so popotniki pripravljeni plačati od 50 do 100 $, da bi agent uredil brezplačno vozovnico za pogoste lete, ki lahko vključuje nekaj ur telefoniranja, pravi Nina Meyer, vodja potovanj v prostem času pri TraveLeaders v Coral Gables, Florida.

Njen nasvet: Preden se dogovorite za delo, vprašajte o urniku honorarjev.

Storitve

Večina agentov je zdaj specializiranih za vrsto potovanj ali nekaj destinacij, tako da lahko ponudijo resnično strokovno svetovanje in prilagojene storitve.

In tako imajo povezave. Te povezave vas lahko pripeljejo do »razprodanega« hotela, nadgradnje hotela, popusta. Morda vam bodo ponudili cenejšo hotelsko ceno, kot jo boste našli na internetu.

»Nekaj ​​držav, kot so Italija, Španija, Velika Britanija – so resnično znižale svoje cene potovalnim agencijam, da bi promovirale destinacijo. Videli smo samo spletne vozovnice, ki so za več kot 40 $ višje od tistih, ki jih lahko dobim kot zastopnik,« pravi Gabrielle Conea iz Corporate Leisure Specialists v North Miami Beachu.

Kako najti agenta

Vprašaj naokoli. Vaše najboljše priporočilo bo verjetno prijatelj ali sopotnik, ki se do dopusta približuje na enak način kot vi.

Če je vaša potovanja nagnjena k višji lestvici, poskusite s člani Virtuoso (www.virtuoso.com) in Ensemble (www.ensembletravel.com). To so konzorciji, katerih agenti-člani so specializirani za luksuzna potovanja in vlagajo v stalno izobraževanje, da bi bili na tekočem.

"Naši agenti so tudi sami zelo dobro potovani," pravi tiskovna predstavnica Virtuosa Misty Ewing.

Kaj pa nekdo, ki potuje po zmernih cenah? Da, agenti vas bodo prevzeli - vendar boste morali plačati pristojbino.

Kako jih najti? Ameriško združenje potovalnih agencij gosti dve spletni strani. Na www.astanet.com lahko iščete zastopnika v vaši bližini. Na www.travelsense.org lahko iščete zastopnika po strokovnih področjih.

Travel Institute, ki ponuja specializacijske tečaje za agente, navaja tudi strokovnjake, ki so se kvalificirali za to. Pojdite na www.thetravelinstitute.com; kliknite na "Informacije za popotnike" na vrhu strani.

Združenje Cruise Lines Industry Association navaja tudi agente, specializirane za križarjenje. Pojdite na www.clia.org; na dnu strani kliknite »Odpravite se na križarjenje«.

(Ne pozabite, da v dobi e-pošte in mobilnih telefonov dobremu agentu ni treba živeti v bližini.)

In ne pozabite na AAA. Personalizirani zemljevidi TripTiks so samo ena storitev. Pisarne AAA imajo standardizirane zemljevide, prodajajo vodnike (in pogosto prtljago), lahko posnamejo fotografijo vašega potnega lista (brezplačno za člane) in izdajo mednarodno vozniško dovoljenje. Za plačilo vam lahko pospešijo vlogo za potni list ali vizum, pravi tiskovni predstavnik Mike Pina.

AAA agenti so pogosto specializirani za križarjenja. Ponujajo pa Disneyjeve pakete samo za člane AAA, ki vključujejo brezplačno izkušnjo pripovedovanja zgodb, posebna območja za ogled ognjemetov, prednostno parkiranje ter popuste pri restavracijah in prenočiščih.

Članstvo v AAA vključuje popuste v številnih hotelih in znamenitostih.

Iskanje pravega

Iskanje pravega agenta je kot iskanje zdravnika ali terapevta: on ali ona je morda odličen za nekoga drugega, ne pa za vas.

Ne pričakujte, da bo agent svoj čas dal zastonj. Zavedajte se, da vam bo moral zaračunati, če mu dobavitelji ne plačajo provizije. In tudi če prejema provizijo, se želite počutiti udobno, da je nasvet tisto, kar je najboljše za vas – ne tisto, kar je zanj najbolj donosno. Pristojbina pomaga izravnati to področje.

V večji agenciji se najprej srečajte z vodjo prostega časa, predlaga Nina Meyer iz TraveLeaders v Coral Gables. Z vami lahko na kratko poklepeta, nato pa vas usmeri k agentu, ki mu ustreza.

Tu so vprašanja, ki jih morate zastaviti:

• Ali je bil agent na mestu, kamor želite iti?

• Kakšno drugo specializirano znanje ima o tem kraju? (Ali je na primer opravil kakšen specialistični tečaj o tem?)

• Ali je potoval tako, kot želite potovati (na križarjenju, spremstvu, v paketu ali samostojno)?

• Katere poklicne organizacije in povezave ima agencija in ali ima zastopnik osebno?

• Kako dolgo je že v poslu s potovalnimi agencijami? Koliko časa agencija že posluje?

• Ali je večina njegovih strank naključnih popotnikov? družine? Sofisticirani popotniki?

• Ali pozna cenovni razred, po katerem želite potovati?

• Katere storitve ponuja in kakšne stroške zaračunava za te storitve?

• Ali obstajajo podjetja, s katerimi zaradi politike ne posluje?

• Ali prejme odškodnino od ponudnika storitev in če da, ali prejme več odškodnine, na primer od ene križarke kot druge? (Če je »prednostni dobavitelj« pri enem podjetju in ne pri drugem, vprašajte, kaj to pomeni.)

• Ali vam lahko odnos agenta z dobaviteljem prinese ugodnosti, kot so nadgradnje ali letoviški krediti?

• Vam lahko zastopnik pomaga po delovnem času, če se pojavi težava, in kako se z njim obrnete? (Vendar ne zlorabljajte tega stika. Prihranite ga za resnične krize.)

Ključna je komunikacija. Agent bi vam moral zastaviti veliko vprašanj, samo da se prepričate, da ste na isti strani. V tem pogovoru bi morali deliti naslednje informacije:

• Starost in želje vaše stranke. Bodite čim bolj natančni. (Če so vaši otroci energični, pametni starejši najstniki, ne predvidevajte, da bodo standardizirani otroški programi všeč.)

• Finančna obveznost za potovanje.

• Tempo vašega potovanja. Ali sovražite čas zastoja ali se želite stvari lotiti počasi?

• Primarni cilj. (Vez z družino? Obisk vseh evropskih prestolnic? Počitek in sprostitev?)

• Slog potovanja, ki si ga želite. Bodite čim bolj natančni.

• Faktor težav. Ste tak popotnik, ki bo potoval dva dni, da bi prišel na oddaljeno destinacijo? Ali pa se želite držati samo neposrednih letov? Prepričajte se, da agent razume vašo raven udobja.

Po klepetu, če se z agentom ne počutite dobro, ga ne vztrajajte. Vrnite se k vodji prostega časa in pojasnite, zakaj se je situacija počutila neprijetno. Povejte agentu, da se ne zdi dobro. Ali če se počutite sramežljivi, povejte, da so se vaši načrti spremenili.

Noben agent si ne želi nezadovoljne stranke. In noben potnik ne bi smel imeti slabih počitnic, ker ni hotel reči: "ne hvala."

courant.com