LONDON – Edina potniška železniška povezava med Veliko Britanijo in preostalo Evropo je bila zaprta za nedoločen čas, je v nedeljo sporočil Eurostar, ki obljublja več potovalne bede za tisoče obtičenih potnikov tik pred božičem.
Storitve so bile prekinjene od petka pozno, ko je zaradi niza napak v predoru pod Rokavskim prelivom nasedlo pet vlakov in več kot 2,000 potnikov v zatohlih in klavstrofobičnih razmerah za ure. Skupno je bilo prizadetih več kot 55,000 potnikov.
Nekateri panični potniki so ostali pod zemljo več kot 15 ur brez hrane ali vode ali kakršne koli jasne predstave o tem, kaj se dogaja - kar je povzročilo ogorčenje popotnikov in obljubo Eurostarja, da noben potniški vlak ne bo vstopil v predor, dokler težava ne bo odkrita in odpravljena. .
Eurostar opravlja prevoze med Anglijo, Francijo in Belgijo. Družba je v nedeljo sporočila, da je težavo izsledila "akutnim vremenskim razmeram v severni Franciji", kjer je bilo zimsko vreme najslabše v zadnjih letih.
Komercialni direktor Eurostarja Nick Mercer je dejal, da so trije testni vlaki, poslani v nedeljo skozi predor pod Rokavskim prelivom, uspešno vozili, vendar je postalo jasno, da je zaradi posebno slabega vremena sneg v vlake sesal na način, "kar se še nikoli ni zgodilo".
"Inženirji na krovu so močno priporočili, da v luči nadaljnjih snežnih padavin, ki se dogajajo nocoj, naredimo nekaj sprememb na vlakih na snežnih ščitnikih, da preprečimo zaužitje snega v motorni vagon," je povedal za BBC.
V izjavi Eurostarja je zapisano, da je flota že v fazi nadgradnje in da je v ponedeljek načrtovanih več testov. Toda tiskovna predstavnica je dejala, da ne more zagotoviti, da se bo storitev nadaljevala v torek.
Izjava, objavljena na spletnem mestu podjetja, je potnike pozvala, naj odložijo potovanje ali zahtevajo povračilo.
Prekinitev je že pomenila, da je moralo okoli 31,000 ljudi v Veliki Britaniji, Franciji in Belgiji v soboto odpovedati potovanja, v nedeljo pa naj bi bilo prizadetih še 26,000 ljudi. Zaradi velikega zaostanka potnikov, ki se še vedno kopiči, Eurostar blokira prodajo do božiča, izvršni direktor Eurostarja Richard Brown pa je opozoril, da se storitve morda ne bodo vrnile v normalno stanje več dni.
Za tiste, ki so iskali alternativne poti med Parizom, Brusljem in Londonom, je zimsko vreme prinašalo več slabih novic.
Skoraj polovica vseh letov s pariških letališč Charles de Gaulle in Orly je bila prekinjena od nedelje do sredine popoldneva, več odpovedi pa je napovedano za ponedeljek. Hudo je bila prizadeta tudi Belgija, saj so potniki v Bruslju ure in ure v vrsti, da bi ponovno rezervirali lete.
46-letni turist Paul Dunn, ki je obtičal v Parizu, je dejal, da išče alternative, vendar je te informacije težko priti.
"Rekli smo: 'Ali lahko pridemo z vlakom do (francoskega mesta) Calais in s trajektom?' Pravijo: 'Ne vemo, kaj lahko storite. Lahko poskusite.'"
Merilo priljubljenosti 15 let stare storitve Eurostar, ki potnike iz Londona v Pariz ali Bruselj prepelje v približno dveh urah, je, da je njeno zaprtje prevladovalo v novicah v Veliki Britaniji.
Evropski parlamentarci na obeh straneh Rokavskega preliva so kritizirali železniško družbo kot neodgovorno, medtem ko je britanska opozicijska Konservativna stranka dejala, da je to vprašanje "veliko zaskrbljujoče".
Zdelo se je, da je Brown priznal, da je bilo nekaj težav, opravičil se je za petkov incident in posledične zamude, vendar je branil svoje osebje.
»Ne pretvarjam se, da je šlo dobro. Mislim, da je šlo precej bolje, kot pravijo ljudje,« je povedal za BBC.
Težave - in pritožbe potnikov glede njihovega ravnanja, ko so ujeti na krovu - bi lahko Eurostarju povzročile "ogromno škodo za ugled," je dejal Nigel Harris, glavni urednik revije Rail.
"Promovirali so se kot 'zelena' alternativa letenju brez stresa in zdaj se soočajo z velikim tehničnim problemom, ki ga morajo rešiti," je dejal.
