Pred tremi desetletji ta teden je bila Nova Zelandija množica solz.

Država je doživela najhujšo zračno tragedijo doslej, ko je 28. novembra 1979 letalo družbe Air New Zealand na izletu nad Antarktiko trčilo v goro Erebus, pri čemer je umrlo vseh 257 ljudi na krovu.

DC10 je plužil po zasneženih pobočjih v belih razmerah, zaradi katerih je bila celo 3,600 m visoka gora nevidna.

Kar zadeva cestnino, je bilo nekaj stopenj nad najhujšo avstralsko letalsko nesrečo, ameriško letalo, ki je padlo v Bakers Creeku v severnem Queenslandu junija 1943, pri čemer je umrlo 40 vojakov.

Glede na samo tri milijone prebivalcev Nove Zelandije v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja ni presenetljivo, da so skoraj vsi poznali nekoga, ki je bil na letu Erebus, ali vsaj poznal nekoga, ki je poznal nekoga na obsojenem letalu.

Umrlo je dvesto Kivijev, 24 Japoncev, 22 Američanov, šest Britancev, dva Kanadčana, en Avstralec, en Francoz in en Švicar.

Nacionalno žalovanje je bilo ogromno, vendar je skrajno žalost kmalu zamenjala grenka jeza, ko se je nacionalni prevoznik v državi prepiral v svojih odnosih z žrtvami in javnostjo.

Ni bilo ponujeno nobeno svetovanje in Air New Zealand je hitro obtožil svojega pilota Jima Collinsa in njegovo posadko, čeprav se je kmalu pokazalo, da niso krivi.

Namesto tega se je pokazalo, da posodobljen načrt leta ni bil posredovan pilotu, zaradi česar je letalo na poti trčenja z Erebusom.

Letalska družba je državo dodatno zatajila z občudovano nizkimi tajnimi izplačili odškodnin družinam in neskončnimi zanikanjem, da je imela, kot je obtožilo eno poročilo, "predhodno določen načrt prevare".

Toda po 30 letih prizadetosti je država končno začela sanirati svoje rane v Erebusu, zahvaljujoč opravičilu letalske družbe, za katero so mnogi menili, da je zelo prepozno.

Na oktobrski slovesnosti v Aucklandu je šef podjetja Rob Fyfe priznal, da je prevoznik naredil napake.

»Ne morem obrniti ure nazaj. Storjenega ne morem razveljaviti, a ko se veselim, bi rad naredil naslednji korak na naši poti, tako da se opravičujem.

"Oprostite vsem tistim, ki ... niso prejeli podpore in sočutja, ki bi ga morali imeti od Air New Zealand."

To je bil velik korak naprej za državo, ki od katastrofe ni dovolila niti enega turističnega poleta na Antarktiko z Nove Zelandije.

Toda okrevanje je še vedno v otroških korakih.

Pogumna poteza poslovneža iz Christchurcha, da najame let Qantas in proda vozovnice tistim, ki želijo obiskati Erebus ob obletnici, je bila deležna ostre kritike.

"Zdi se čudno reči, vendar mislim, da je še prezgodaj," je dejala ena ženska, ki je v nesreči izgubila svojo mamo.