Happy Elephant Care Valley, v Chiang Maiju na Tajskem, se bo kmalu lotila pomembnega sporazuma o prehodu, da postane resnično slonom prijazno prizorišče. Ta poteza bo končala vse stike med turisti in živalmi v kampu, da bi zadovoljili naraščajoče povpraševanje po odgovornih izkušnjah.
Preoblikovanje prizorišča je začela dobrodelna organizacija za zaščito živali World Animal Protection kot del koalicije vodilnih v potovalni industriji, vključno s skupino TUI, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group in drugimi.
Sloni na številnih prizoriščih po Tajski še vedno ponujajo vožnje, ki so posledica krutega in intenzivnega treninga slonov. Globalna študija KANTAR iz leta 2017 je pokazala, da se je število ljudi, ki menijo, da je jahanje slonov sprejemljivo, v samo treh letih zmanjšalo za 9 % (s 53 % na 44 %). Raziskava je tudi pokazala, da bi osem od desetih (80 %) turistov raje videlo slone v njihovem naravnem okolju, kar dokazuje, da je slonom prijazen turizem v porastu.
Živali v dolini Happy Elephant Care Valley so bile prej s kmetij in jahalnih kampov, do nedavnega pa je bila možna tesna interakcija med turisti in sloni, saj so jih turisti lahko jahali, kopali in hranili na prizorišču. To se je ustavilo, ko je koalicija potovalne industrije predstavila poslovni primer, ki dokazuje porast slonom prijaznega turizma. S prehodom se bodo živali svobodno obnašale, kot bi se v divjini; prosto pohajkovanje po dolini, kopanje v blatu, prahu, vodi ali paši; kot turisti doživljajo čudež, stojijo na varni razdalji.
Steve McIvor, izvršni direktor svetovne zaščite živali, je dejal:
»S podporo vodilnih svetovnih potovalnih podjetij je ta sporazum pomemben mejnik za svetovno zaščito živali. Pokazalo se bo, da so lahko prizorišča za dobro počutje slonov komercialno izvedljiva za lastnike kampov za slone – spodbuja jih, da cenijo in skrbijo za svoje živali.
»Happy Elephant Care Valley je prelomen razvoj tako za živali kot za turiste. To bo resničen primer atrakcije, kjer bodo turisti lahko videli, kako se živali obnašajo naravno in svobodno kot del črede. Pokazalo se bo, da so slonom prijazne izkušnje možne, ne da bi se vsiljevali kruti odnosi z ljudmi.
