Vesoljska potovanja bi lahko dobila spodbudo zaradi srečanja umov in denarnic v Dubaju ta teden, ko Svetovni forum o tveganjih v vesolju združuje podjetja, zavarovalnice in financerje, ki se zanimajo za zavarovanje zasebno financiranih potovanj v orbito.
Po mnenju organizatorjev foruma je soglasje, da bi lahko potovanje v vesolje izvedlo v naslednjih dveh do treh letih.
"Vesoljski turizem prihaja," je dejal vodja konference Laurent Lemaire, ki je opozoril na "premik od vladnega k zasebnemu sektorju" pri napredovanju vesoljskih potovanj. Njegovo podjetje Elseco Limited zavaruje pred vesoljskim tveganjem, škodo, ki sega od tehničnih okvar do trkov v zraku z vesoljskimi odpadki.
Komercialno zanimanje za vesolje je delno izhajalo iz odločitve ameriške vlade, da zmanjša Nasin proračun, ki je vključeval del projekta Constellation.
Glavne elemente programa, ki obravnava človeški vesoljski polet, je nadomestilo vladno zunanje izvajanje podjetjem, kot sta Boeing in Lockheed Martin. Tuje vlade, zlasti Kitajska in Indija, so povečale svoje vesoljske programe. Kitajska je svoj prvi vesoljski polet s posadko izstrelila leta 2003, Indija pa načrtuje svoje do leta 2016.
Toda glavne novice o razvoju vesoljskih poletov so prišle od zasebnih podjetij, predvsem Virgin Galactic Sir Richarda Bransona. Za vozovnico v vrednosti 200,000 $ bodo potniki na vesoljskem plovilu za večkratno uporabo opravili 2 uri in pol potovanja v nizko orbito, za povezano breztežnost in pogled na zemljo z višine 50,000 čevljev.
'Bolan ti bo, pretresel se boš, ne bo prijetno. Toda ko se ustavite v tišini in zagledate zemljo od zgoraj, je to verjetno nekaj, kar vas globoko izpolnjuje,« je dejal Lemaire.
Podjetje pravi, da bodo cene sčasoma padle, kar bo omogočilo letenje več zasebnim astronavtom. Predsednik Virgin Galactic Will Whitehorn je na konferenci v Dubaju dejal, da se je prijavilo 330 ljudi, od tega vsaj 20 iz zalivske regije.
Abu Dhabi, ki je prevzel 32-odstotni delež v Virgin Galactic za 280 milijonov dolarjev, ima regionalne pravice za gostovanje vesoljskega pristanišča na tleh ZAE. Toda podjetje pravi, da bodo za zdaj operacije in vesoljski leti osredotočeni na njen sedež v Novi Mehiki.
Vesoljski turizem ne bo poceni
Drugo podjetje, Excalibur Almaz, namerava poslati plačljive stranke dlje v vesolje. Podjetje, ki ga vodi nekdanji ameriški astronavt Leroy Chiao, govornik na Forumu o tveganjih za vesolje, bi na krov vključilo znanstvene raziskave, da bi potnikom ponudilo nekaj, kar lahko počnejo med pet do sedemdnevnim potovanjem. Cena bi bila bistveno višja glede na 35 milijonov dolarjev stroškov enotedenskega bivanja na Mednarodni vesoljski postaji.
»Glavni strošek vsakega potovanja v vesolje je raketa. Žal jih ni mogoče ponovno uporabiti in trenutno stanejo okoli 60 milijonov dolarjev. Potreben bi bil preboj v raketni tehnologiji, da bi znižali te stroške,« je Chiao povedal za ABC News.
Kar je napredovalo na mejah vesoljske znanosti, je pojav spodbudnih nagrad, kot je nagrada X za raziskovalne inovacije. Leta 2004 je Ansari X Prize določila nagrado v višini 10 milijonov dolarjev za ekipo, ki je zgradila in lansirala plovilo, ki je sposobno narediti več potovanj v vesolje.
Zmagovalna ekipa, ki jo vodita vesoljski oblikovalec Burt Rutan in tehnološki tajkun Paul Allen, je zasnovala prototip za shuttle Virgin Galactic. Od takrat so bila objavljena nova tekmovanja, kot je nagrada Google Lunar X v višini 30 milijonov dolarjev za prvo zasebno ekipo, ki je pristala na Luni in pošiljala slike nazaj na Zemljo.
»Nagrade igrajo pomembno vlogo v znanosti. Največja vrednost je, da ozaveščajo javnost o tem, kaj se dogaja,« je dejal Chiao.
Preizkus za zasebno financirane vesoljske podvige bo trajnost, pravi strokovnjak za vesoljska zavarovanja Laurent Lamierre. Tehnologija in financiranje morata dovolj napredovati, da lahko korporacije prevzamejo tveganje.
"Vesoljski turizem je realnost," je dejal. "Toda videti moramo, ali res leti."
