WASHINGTON – Vlada je prvič naložila globe letalskim družbam, ker so potnike nasedli na letališču, je v torek sporočilo Ministrstvo za promet.
Oddelek je sporočil, da je trem letalskim družbam naložil precedens 175,000 dolarjev globe zaradi njihove vloge pri nasedlitvi potnikov čez noč v letalu v Rochesterju v Minn, 8. avgusta.
Letalo Continental Express 2816 je bilo na poti iz Houstona v Minneapolis s 47 potniki, ko so ga zaradi nevihte preusmerili v Rochester, kjer je pristal okoli 12. Letališče je bilo zaprto in zaposleni Mesaba Airlines – edini zaposleni na letališču v tistem času — zavrnil odprtje terminala za obtičele potnike.
Continental Airlines in njen regionalni letalski partner ExpressJet, ki je opravljal let za Continental, sta bila kaznovana vsak s 50,000 $. Tiskovna predstavnica ExpressJeta Kristy Nicholas je dejala, da se lahko letalska družba izogne plačilu polovice glob, če porabi enako količino denarja za dodatno usposabljanje svojih zaposlenih o tem, kako ravnati z daljšimi zamudami na asfaltu.
Oddelek je največjo kazen - 75,000 dolarjev - naložil Mesaba Airlines, hčerinski družbi Northwest Airlines, ki jo je lani kupil Delta Air Lines.
"Upam, da to pošilja signal preostali letalski industriji, da pričakujemo, da bodo letalske družbe spoštovale pravice letalskih potnikov," je v izjavi dejal minister za promet Ray LaHood. "To, kar smo se naučili iz te preiskave, bomo uporabili tudi za okrepitev zaščite letalskih potnikov, ki so izpostavljeni dolgim zamudam na asfaltu."
Potniki leta 2816 so v utesnjenem regionalnem letalu čakali skoraj šest ur med jokajočimi dojenčki in smrdečim straniščem, čeprav so bili le 50 metrov od terminala. Kapitan letala je večkrat prosil, naj potnikom dovoli izstop iz letala in vstop v terminal.
Zjutraj so jim dovolili izkrcanje. V terminalu so preživeli približno dve uri in pol, preden so se ponovno vkrcali na isto letalo, da bi zaključili potovanje v Minneapolis.
Sopotnik Link Christin je pohvalil ukrepanje oddelka.
"Ugotovitev, da je prišlo do kakšnega prekrška ali malomarnosti, je zame pomembnejša od višine globe," je dejala Christin, predavateljica na William Mitchell College of Law v St. Paulu, Minn.
Globe pošiljajo sporočilo ne le letalskim družbam, ampak širši poslovni skupnosti, "da je v mestu nov šerif in da bi bolje ravnali s svojimi strankami razumno in odgovorno," je dejal Dan Petree, dekan poslovne šole na Embry-Riddle Aeronautical University. v Daytona Beach, Florida.
John Spanjers, predsednik Mesabe, je dejal, da letalska družba "še naprej meni, da deluje v dobri veri."
"Vendar je storitev za stranke najpomembnejša in ponovno ocenjujemo naše politike in postopke za vljudnostno obravnavo letov drugih letalskih družb, da bi pripomogli k ublažitvi tovrstnih zamud," je dejal Spanjers.
Continental je v izjavi poudaril, da so bile njegove globe nižje od tistih, ki so bile naložene hčerinski družbi tekmec Delta.
Poleg globe je Continental vsakemu potniku zagotovil tudi polno povračilo in "vsakemu potniku ponudil dodatno odškodnino, da bi oprijemljivo priznal njihov čas in nelagodje", so sporočili iz oddelka.
Ukrepi oddelka prihajajo, ko kongres pretehta zakonodajo o pravicah potnikov, ki bi postavila triurno omejitev glede tega, kako dolgo lahko letalske družbe čakajo potnike na vzletnih stezah, preden jim morajo ponuditi možnost, da izstopijo ali se vrnejo na izhod. Ukrep bi poveljniku letala dal pooblastilo, da podaljša čakanje za dodatne pol ure, če se zdi, da je dovoljenje za vzlet blizu.
Ukrepu nasprotuje Zveza za letalski promet, ki zastopa velike letalske družbe. Industrijski uradniki pravijo, da bi triurna omejitev lahko povzročila več težav kot ublažila, saj bi povečala število odpovedanih letov in pustilo potnike obtičenih na letališčih, ki poskušajo pripraviti nove potovalne aranžmaje.
Senatorke Barbara Boxer, D-Calif., in Olympia Snowe, R-Maine, soavtorice zakona o pravicah potnikov, sta v skupni izjavi povedali, da so zadovoljni z dejanjem oddelka, vendar je treba zakonodajo še vedno sprejeti. uvesti standarde za ravnanje letalskih družb s svojimi strankami in zahtevati, da so letalske družbe odgovorne za izpolnjevanje teh standardov. Poleg triurne omejitve bi zakon zahteval, da letalske družbe zagotovijo hrano, pitno vodo, udobno temperaturo v kabini in prezračevanje ter ustrezna stranišča za potnike med daljšimi zamudami.
Kevin Mitchell, predsednik Poslovne potovalne koalicije, potrošniške skupine, ki zastopa poslovne potnike, je dejal, da upa, da bodo globe služile kot katalizator, ki bo letalsko industrijo prisilil, da obravnava pomisleke glede ravnanja s potniki med daljšimi zamudami na asfaltu po letih lobiranja za oddelek izven zakonodaje.
