VARADERO, Kuba – Prvi dan počitnic v vrhunskem letovišču na Kubi sta kanadska zakonca Jim in Tammy Bosch uživala v dopoldanskem koktajlu v lobby baru Club Hemingway hotela Marina Palace.
"Ko smo zapustili Kanado, je bilo minus 30 (stopinj Celzija)," je povedal Jim Bosch, 49, vzdrževalec na meji z Montano.
Kanadski turisti se na Kubo zgrinjajo v vse večjem številu, zaradi česar je turizem svetla točka v sicer klavrnem gospodarstvu otoka. Kubansko gospodarstvo, ki so ga prizadeli trije orkani, naraščajoče cene uvožene hrane in drastičen padec cen niklja, največjega izvoza, je končalo eno najtežjih let po razpadu Sovjetske zveze pred skoraj dvema desetletjema.
"Kuba je trenutno v zelo, zelo slabem gospodarskem položaju," je dejal Antonio Zamora, ugledni kubansko-ameriški odvetnik v Miamiju, ki pogosto obiskuje Kubo. "Potrebujejo nekakšno spodbudo in turizem je eden od krajev, od koder bo prišel."
Kuba je leta 2008 zabeležila rekorden turizem z 2.35 milijona obiskovalcev, ki so ustvarili več kot 2.7 milijarde dolarjev prihodkov, kar je 13.5-odstotno povečanje v primerjavi s prejšnjim letom.
Turistični razcvet je še toliko bolj presenetljiv glede na vpliv svetovne gospodarske krize na potovanja v druge karibske destinacije. To je mogoče deloma pripisati razmeroma poceni paketom all-inclusive na otoku - že od 550 dolarjev na teden, vključno z letalsko vozovnico.
Zakonca Bosches, ki sta del 36-članske poročne zabave, sta plačala vsak po 1,078 dolarjev za all-inclusive počitnice v hotelu Marina Palace s petimi zvezdicami. Finančna kriza ni tako močno prizadela Kanado, ki je brez težav najboljša stranka Kube, saj je lani poslala 800,000 obiskovalcev.
Kuba je nedavno napovedala večja skupna podjetja s tujimi podjetji v turističnem sektorju: 30 novih hotelov in skupaj 10,000 novih sob, kar je 20-odstotno povečanje.
46-letni ameriški trgovinski embargo prepoveduje Američanom dopust na Kubi, razen Američanom kubanskega porekla, ki obiščejo družino. Leta 40,500 je bilo ameriških obiskovalcev 2007.
To bi se lahko podvojilo, potem ko bo predsednik Obama izpolnil predvolilno obljubo o odpravi omejitev potovanja kubanskih Američanov, ki jim je dovoljen en obisk vsaka tri leta. Pričakuje se tudi omilitev predpisov, ki omejujejo dovoljena potovanja na Kubo za akademike in kulturne izmenjave.
Kubanski uradniki pravijo, da tega ne načrtujejo.
"Naša filozofija je, da ne bomo presenečeni, če se to zgodi, ampak da ne čakamo, da se to zgodi, da bi nadaljevali z gradnjo novih hotelov," je dejal Miguel Figueras, višji svetovalec ministrstva za turizem.
Turistični uradniki upajo, da bodo Američane privabili nazaj na letni otoški turnir v lovu na žlebove, poimenovan po Ernestu Hemingwayu. 59 let star dogodek, ki je potekal junija, je bil priljubljen med ameriškimi tekmovalci, dokler Busheva administracija ni omejila potovanj.
"Upamo, da se bodo v naslednjih letih z novim predsednikom ameriški čolni začeli vračati," je dejal Figueras in opozoril, da je leta 50 tekmovalo približno 1999 ameriških čolnov od skupno 80.
Kuba potrebuje vso finančno pomoč, ki jo lahko dobi od svojega turističnega sektorja, saj se pripravlja na težko leto, pravijo strokovnjaki.
Lani so orkani povzročili za 10 milijard dolarjev škode, kar je enako 20 odstotkom nacionalnega dohodka.
"Potrebe po okrevanju po orkanu ter visoke cene hrane in goriva so povečale uvoz za 43.8 odstotka," je povedal Johannes Werner, urednik Cuba Trade and Investment News iz Sarasote.
"Posledično se je trgovinski primanjkljaj leta 70 povečal za 5 odstotkov ali 11.7 milijard dolarjev na 2008 milijarde dolarjev … dvakrat večji kot leta 2007 in je sorazmerno najvišji v 13 letih."
Kubanski denarni krč se bo najverjetneje nadaljeval vse leto 2009, dodaja Werner, čeprav namerava vlada letos znižati stroške za polovico.
Računi državnega proračuna "preprosto niso enaki," je dejal predsednik Raul Castro v zaključnem govoru v državni skupščini 27. decembra. Ker ni mogla podpreti svojega pokojninskega sistema, je skupščina izglasovala dvig upokojitvene starosti za pet let, na 65 let. za moške in 60 za ženske.
Ker Kuba priznava potrebo po pomoči, je v diplomatski ofenzivi za izboljšanje vezi s svojimi sosedami, ki je dosegla vrhunec decembra s sprejemom v skupino Rio, največji klub latinskoameriških držav. Castro je prejel velike ponudbe gospodarske podpore iz Brazilije in Venezuele.
Nekateri strokovnjaki menijo, da lahko Castro tudi odpre gospodarstvo omejenim ukrepom prostega trga. Kuba je pred kratkim sporočila, da bo izdala nove licence za taksi lastnikom zasebnih avtomobilov, da bi konkurirala državnim taksijem.
Vlada načrtuje tudi prerazporeditev neuporabne državne zemlje zasebnim kmetom, čeprav je bil proces njene razdelitve počasen.
V svojem govoru je Castro ponovil priljubljeno temo: prestrukturiranje plač glede na produktivnost zaposlenih, ne pa egalitarnih socialističnih načel revolucionarnega žrtvovanja.
»Ne zavajajmo se več. Če ni pritiska, če ni potrebe po delu, da bi zadovoljil svoje potrebe, in če mi tu in tam dajo nekaj zastonj, bomo izgubili glas, da bi ljudi klicali k delu,« je dejal. "To je moj način razmišljanja in zato gre vse, kar predlagam, k temu cilju."
