Vodje turizma v Hongkongu so zavrnili namigovanja, da bodo občasni konflikti, ki so se v zadnjih letih pojavili med prebivalci in potniki s celine, odvrnili obiskovalce od celine.

Lansko leto je Hongkong obiskalo 28.1 milijona celinskih turistov - 67 odstotkov celotnega števila obiskovalcev, je povedal Greg So, sekretar za trgovino in gospodarski razvoj vlade posebne upravne regije.

Po njegovih besedah je celina postala največji vir turistov za Hongkong, število turistov v mestu pa narašča.

"Z odprtjem našega pristanišča za ladje za križarjenje naslednje leto pričakujemo, da bomo turistom s celine ponudili več izbire," je dejal.

Joseph Tung, izvršni direktor Sveta potovalne industrije Hongkonga, je dejal, da verjame, da bi se morala cvetoča turistična industrija v mestu zahvaliti reševalnim potezam centralne vlade leta 2003, ko je bil Hongkong "skoraj mrtev" zaradi izbruha SARS.

»Takrat nihče ni prišel na obisk v Hongkong. Tudi druge države so se bale, da bi turisti iz Hongkonga širili bolezen. Bili smo res zaskrbljeni,« je dejal.

Ko se je centralna vlada julija 2003 odločila turistom s celine iz nekaterih mest dovoliti obisk Hongkonga, ne da bi se pridružili turističnim skupinam, je to takoj spodbudilo turizem.

Po podatkih sveta je avgusta 2003 Hongkong obiskalo več kot 946,000 celinskih turistov, kar je 43 odstotkov več kot v enakem obdobju prejšnjega leta.

Vpliv celinskih turistov na mesto je bil izjemen. Več ljudi v mestni potovalni in maloprodajni industriji se je naučilo govoriti mandarinsko.

»Tudi ko gremo po nakupih, se je prodajalec, ki nas ni mogel ločiti od turistov s celine, z nami pogovarjal v mandarinščini namesto v kantonščini,« je dejal Greg So in se pošalil, da se je mandarinščine delno naučil med nakupovanjem.

Toda ob vse večjem številu turistov narašča tudi število konfliktov.

Leta 2010 je 65-letni Chen Youming, nekdanji igralec državne reprezentance v namiznem tenisu, doživel srčni infarkt in umrl, ko ga je nelicencirani turistični vodič v Hongkongu prisilil k nakupovanju.

Lani se je drugi turistični vodič zapletel v verbalne in fizične konflikte s tremi celinskimi turisti. Poročila so povedala, da je turistični vodnik 33-člansko skupino odpeljal do zlatarne, vendar nihče od skupine ni ničesar kupil med dveurnim bivanjem. Vodnik je začel renčati nanje.

Tudi lani je po spletu zaokrožil videoposnetek, ki prikazuje prepiranje ženske s celine in nekaj prebivalcev Hongkonga na podzemni železnici. Ženska je svojemu otroku pustila jesti na podzemni železnici, kar v Hongkongu ni dovoljeno. Video je na spletu sprožil burno razpravo.

Medijski komentarji pravijo, da je naraščanje števila konfliktov nov trend. Toda Tung je dejal, da so ti incidenti le osamljeni primeri.

Svet se po svojih najboljših močeh trudi urediti industrijo in turistične vodnike, da prepreči, da bi takšni incidenti očrnili podobo Hongkonga, je dejal.

Najmanj sedmim turističnim vodnikom so začasno odvzeli licenco, je dejal. Potovalna agencija, ki je najela vodnika brez licence, ki je prisilil Chen Youminga v nakupovanje, je izgubila licenco za poslovanje, je dejal Tung.

Odprli so telefonske številke za beleženje pritožb turistov. Število pritožb se je v prvih petih mesecih letos v primerjavi z enakim obdobjem lani zmanjšalo za 40 odstotkov, je dejal.

Tung je dejal, da upa, da bo centralna vlada dovolila prebivalcem bolj celinskih mest, da obiščejo Hongkong, ne da bi se pridružili turističnim skupinam.

Trenutno lahko državljani 49 celinskih mest odidejo v Hongkong, ne da bi se pridružili turističnim skupinam.