BTC pozdravlja vodstvo senatorja Markeya v imenu potrošnikov letalske industrije

WASHINGTON, DC – Koalicija za poslovna potovanja (BTC) je danes pozdravila intervencijo senatorja Eda Markeyja (D-MA), da bi preprečil ameriškim letalskim družbam, da bi potrošnike zajel s pristojbinami, ki so skrajno nesorazmerne z vrednostjo prejete storitve in imajo za letalske družbe nepričakovane dobičke. »Prikaz A« je, ko letalska družba zaračuna 200 $ – 6 do 7-kratnik stroškov menjave vozovnice – ko se stroški za stik stranke s klicnim centrom za spremembo rezervacije gibljejo od 25 do 35 $. Tovrstno nepremišljeno dvigovanje cen življenjskih potrebščin je učbeniški primer nepoštenih metod konkurence, ki podpirajo zakonodajo o konkurenci.

»Na popolnoma konkurenčnem trgu bi potrošnik letalske industrije lahko uveljavljal svojo pravico do odstopa od pristojbine za menjavo v višini 200 USD in se namesto tega ukvarjal z drugimi letalskimi družbami, ki želijo pridobiti tržni delež. Toda zdaj, ko je ameriški trg prešel z 11 letalskih družb, ki nadzorujejo približno 80 odstotkov zmogljivosti sedežev, na 4 letalske družbe, so se možnosti glasovanja z denarnico precej zmanjšale,« je dejal ustanovitelj BTC Kevin Mitchell. "Še več, taka radikalna konsolidacija je privedla do pretirane tržne moči in tihega usklajevanja med nekaterimi letalskimi družbami, zaradi česar so potrošniki stisnjeni v kot, kjer se jim zdi neenaka pogajalska moč v skrajnosti," je dodal Mitchell.

Ameriško ministrstvo za pravosodje (DOJ) je v svoji pritožbi iz avgusta 2013 v zvezi s predlagano združitvijo American Airlines in US Airways opozorilo na to usklajevanje v naslednjih treh ugotovitvah:

p.3

Str.3[1]
... Od leta 1978 se država zanaša na konkurenco med letalskimi prevozniki, da bi spodbujala cenovno dostopnost, inovacije ter izboljšave storitev in kakovosti. V zadnjih letih pa so glavne letalske družbe skupaj zvišale cene vozovnic, uvedle nove in višje pristojbine in znižale storitve. Konkurenca se je zmanjšala in potrošniki so plačali visoko ceno.

str.3–4
3. Ta združitev bo pustila tri zelo podobne zapuščene letalske družbe – Delta, United in New American –, za katere pretekle izkušnje kažejo, da vse bolj dajejo tiho usklajevanje pred polno konkurenco. Z nadaljnjim zmanjšanjem števila starih letalskih prevoznikov in uskladitvijo gospodarskih spodbud preostalih letalskih družb bi združitev US Airways in American preostalim letalskim prevoznikom olajšala sodelovanje, namesto da bi tekmovala, pri cenah in storitvah.

P.14
35. Vse večja konsolidacija med velikimi letalskimi družbami je škodila potnikom. Večje letalske družbe so se med seboj kopirale pri zvišanju cen vozovnic, nalaganju novih pristojbin potnikom, zmanjševanju ali odpravljanju storitev v številnih parih mest in nižanju kakovosti storitev.

[1] Vsa sklicevanja na številke strani se nanašajo na oštevilčeno stran pritožbe. Številke pred vsakim navedenim odstavkom so oštevilčeni odstavki pritožbe.

Pritožba ministrstva za pravosodje zagotavlja neizpodbitno utemeljitev, zakaj je ameriški kongres zdaj edino mesto, kamor se lahko potrošniki obrnejo na propadlem trgu za zaščito pred nepoštenimi ali zavajajočimi dejanji ali praksami ali nepoštenimi metodami konkurence. Generalni državni tožilci so v popolnem položaju, da preganjajo primere dvigovanja cen s svojo odgovornostjo za protimonopolno zakonodajo ter z dolgoletnimi in uspešnimi izkušnjami v zapletenih primerih. Edina težava je, da so tako kot potrošniki tudi državnim državnim odvetnikom izključena pravica do tožbe letalskih družb, ker so zvezna sodišča napačno razlagala namen kongresa, ko je sprejel zakon o deregulaciji letalskih prevoznikov iz leta 1978.

Po pregledu daljših kongresnih zapisov o deregulaciji je mogoče s popolnim zaupanjem trditi, da ni bilo razprave – nobene – o tem, da bi kongres nameraval ali celo priznal, da potrošniki morda nimajo pravice tožiti letalske družbe za odškodnino zaradi nepoštenih ali zavajajočih praks kot posledica sprejetje takrat nove zakonske določbe, ki ima prednost pred državnim pravom. Ta določba je zdaj kodificirana v razdelku 49 USC 41712. Cilj kongresa pri sprejetju predkupne določbe je bil namesto tega preprečiti podvajanje regulacije nekaterih meddržavnih zračnih prevozov meddržavnih letalskih družb s strani državnih organov.

„Kot tak in dokler se potrošnikom in generalnim državnim pravobranilcem ne povrne zasebna pravica do tožbe, bo potujoča javnost ostala na „ničijem zemljišču“ za varstvo potrošnikov, letalske družbe pa bodo prejele finančno „udarec po zapestju“, če bodo ugotovile, da kršijo neustrezna pravila o varstvu potrošnikov, ki jih je objavilo Ministrstvo za promet ZDA (DOT) – pravila, ki si jih letalske družbe trenutno prizadevajo spodkopati prek zakona o ponovni odobritvi Zvezne letalske uprave (FAA),« je dejal Mitchell. »Dejansko je DOT leta 2014 naložil 2.7 milijona dolarjev civilnih kazni proti prihodkom letalskih družb v višini 169 milijard dolarjev. Za zdaj je vodstvo senatorja Markeyja in drugih senatorjev edino upanje, da imajo potrošniki, da posebni interesi letalske družbe ne bodo nadvladali njihovih,« je zaključil ustanovitelj BTC.

Zdaj, ko so glavne omrežne letalske družbe ZDA zavarovale svoja protimonopolna cepljena globalna zavezništva in skupna podjetja ter konsolidirali domačo industrijo, skušajo (1) preprečiti vstop nujno potrebnega novega tujega prevoznika, (2) spodkopati organ svojega regulatorja za varstvo potrošnikov in ( 3) zmanjšati preglednost cen. Proti tem protikonkurenčnim in proti potrošniškim praksam bi morali senatorji poleg obravnave dviga cen in ponovne vzpostavitve zasebne pravice do ukrepanja razmisliti tudi o drugih reformah, ki so osredotočene na potrošnike, ki bi bile vključene v predlog zakona FAA, ki vključujejo:

– poziva DOT, naj izda končno pravilo, ki od letalskih prevoznikov zahteva, da potovalnim agencijam zagotovijo pomožne storitve in informacije o pristojbinah;

– poziva ministrstvo za pravosodje, naj preišče letalske družbe, ki zadržujejo informacije o letalskih vozovnicah in urniku spletnih potovalnih agencij in spletnih mest za metaiskanje potovanj;

– razvoj politike, ki proaktivno podpira nove vstope domačih in tujih prevoznikov;

– oblikovanje politike, ki tujim prevoznikom dovoljuje, da prevažajo potnike med mesti v ZDA na podlagi vzajemnosti (8. svoboda);

– redno pregledovanje protimonopolne imunitete; in

– ustanovitev nove nacionalne komisije za preučitev konkurenčnega okolja na domačem in mednarodnem letalskem trgu ZDA.