Končno se je zgodila dolgo pričakovana katastrofa, na katero so mnogi strokovnjaki v potovalni in turistični industriji čakali, da bo prizadela Virgin Nigerijo. Slaba novica za enega od letalskih prevoznikov je bila objavljena prejšnji petek, 9. januarja 2009, ko je bila objavljena prekinitev njegovih letov na donosni London in Johannesburg v Južnoafriški republiki.
V sporočilu, ki ga je podpisal vodja medijev letalske družbe Samuel Ogbogoro, je navedeno, da prekinitev začne veljati 27. januarja 2009.
V skladu s sporočilom je odločitev o prekinitvi obeh storitev omogočila letalski družbi, da pregleda svoje celotne operacije na dolgih razdaljah, vključno s ponudbo izdelkov na teh poteh.
»V tem času se osredotočamo na konsolidacijo in nadaljnjo širitev naših donosnih domačih in regionalnih letalskih operacij. Ko bo pregled izdelkov na dolge razdalje končan, se bomo zagotovo vrnili na poti na dolge razdalje,« je dejal Ogbogoro.
Vodstvo letalske družbe je zato svojim zvestim strankam v shemi Eagleflier, ki so pridobile milje z njegovih letov na dolge razdalje, zagotovilo veljavnost milj, češ da program ostaja v veljavi.
Letalska družba pravi, da se opravičuje za morebitne nevšečnosti, ki bi jih lahko prekinitev povzročila njenim cenjenim strankam, in da so bili pripravljeni načrti za ponovno zaščito prizadetih strank pri drugih prevoznikih brez dodatnih stroškov za potnike.
Medtem je vir blizu letalske družbe nekaterim medijskim organizacijam povedal, da je zadnji udarec prišel, ko je banka letalske družbe United Bank for Africa Plc [UBA] pozvala k prestrukturiranju operacij Virgin Nigeria, zaradi česar je letalska družba prekinila svoje dolge lete v London in Johannesburg od 27. januarja 2009 do pregleda njenega mednarodnega poslovanja.
Nadaljnja preiskava travelafricanews.com je razkrila, da je bila UBA prisiljena Virgin Nigeria prekiniti svoje lete v London in Johannesburg zaradi naraščajočega dolga letalske družbe, ki je dosegel več milijonov dolarjev.
Poleg tega so zaradi slabih poslovnih rezultatov, naraščajočih stroškov in vse večjega števila konkurentov na progi na dolge razdalje Virgin Nigeria težko izpolnjevala dolžniške obveznosti do UBA, ki ima manjšinski delež v letalski družbi manj kot šest odstotkov.
Poročilo je tudi navedlo, da UBA meni, da bi lahko povečala svoj tržni delež in sčasoma postala dobičkonosna, če Virgin Nigeria spremeni svojo poslovno strategijo tako, da se bolj osredotoči na kratke razdalje domačih in regionalnih letov kot nizkocenovni letalski prevoznik.
Čeprav novica ni bila presenečenje, saj so številni Nigerijci že zdavnaj vedeli, da letalska družba ne more tekmovati z letalskimi družbami, kot so British Airway, South African Airways, European airlines in celo Virgin Atlantic. S samo eno frekvenco v London in drugo v Johannesburg dnevno, letalski družbi preprosto ne bi bilo dobičkonosno.
Poleg prekinitve mednarodnih prog je del načrta prestrukturiranja, ki ga je začela UBA, tudi prisilil Virgin Nigeria, da je odpustila nekaj svojega kopenskega osebja.
Drugi ukrepi vključujejo odločitev letalske družbe, da ne bo dokončno kupila svojega popolnoma novega letala Embraer, naročenega iz Brazilije. Namesto tega je UBA svetovala, da jih oddaja v mokri najem kot način prihranka denarja.
Virgin Nigeria je septembra lani prevzela prvo letalo Embraer. Od takrat sta s tekočega traku zakotalila še dva, ki čakata na dostavo v Virgin Nigerijo. Letalska družba je leta 2007 naročila 10 letal Embraer.
Temu je dodano priporočilo UBA, da prekine prodajo 42 odstotkov lastniškega kapitala Virgin Atlantic v nigerijski letalski družbi, dokler se ne izboljša gospodarska klima.
Virgin Atlantic ima trenutno 49 odstotkov v Virgin Nigeria, vendar je nakazal, da želi odsvojiti 42 odstotkov lastniškega kapitala v družbi konec leta 2007 z zasebno prodajo.
Virgin Atlantic pa bi še naprej zagotavljal tehnično in upravljavsko podporo Virgin Nigeria v skladu s sporazumom o tehničnih storitvah, vendar še vedno neguje ambicijo, da bi popolnoma opustil svojo naložbo.
Vmes se govori, da se je UBA sestala z vodstvom Virgin Atlantic, da bi pregledala obstoječi sporazum o tehničnih storitvah, ki ga ima z Virgin Nigeria, za katerega prav tako meni, da pogoji niso ugodni za nigerijsko letalsko družbo in zmanjšujejo njen zaslužek.
V odgovor na objavo letalske družbe je generalni direktor Nigerijske korporacije za razvoj turizma [NTDC] Otunba Segun Runsewe, vrhunska turistična agencija v državi, v telefonskem intervjuju za travelafricanews.com dejal: » Nigerija potrebuje nacionalno letalsko družbo, ki bo podpirala svoje agencije za trženje, promocijo in razvoj turizma.”
Nekaterim strokovnjakom v industriji je zmedeno, da tako ogromen trg, kot je Virgin Nigerija, ni uspel izkoristiti sočnosti poti London/Lagos ali Abuja in poti Johannesburg/Lagos. Mnogi so neuspeh Virgin Nigerije pripisali nepremišljenosti in nesposobnosti njenega vodstva ter jih krivili, da so napačno postavili svojo prednostno nalogo.
V zadnjih nekaj letih, ko letalska družba upravlja proge London in Johannesburg, letalska družba nikoli ni sprejela nobenih pametnih trženjskih odločitev. Ali sponzorira glasbene dogodke ali pa pelje igralce in igralke na neproduktivna potovanja v tujino.
Medtem so turistični uradniki v zasebnem in javnem sektorju pozvali letalsko družbo, naj se udeleži večjih potovalnih dogodkov v Afriki in Evropi vsaj zato, da bi se naučila, kako lahko pripravi pakete, ki bodo izboljšali njene brezbarvne storitve in operacije zavihkov.
Ni presenetljivo, da uradniki Virgin Nigeria niso mogli tržiti Nigerije diaspori, ki je veliko bolj tekmovala z dobro uveljavljenimi britanskimi letalskimi prevozniki. Za mnoge v potovalnem in turističnem tisku v Nigeriji je bilo vprašanje kdaj, ne pa, kako bo letalska družba padla na progah prej.
Žal bi bila Virgin Nigerija stvar preteklosti, če ne bi bilo prikrivanja, ki so ga imeli mediji v državi kot nezdrava letalska družba, predvsem letalski novinarji.
Zakaj samo v Združenem kraljestvu živi približno 4 milijone Nigerijcev in veliko Nigerijcev v južni Afriki, zakaj ne more prevoznik zastave Nigerije opraviti več kot let na dan na prej omenjene destinacije?
Več podrobnosti o tem, zakaj Virgin Nigeria ni uspelo na progah v Londonu in Johannesburgu, si preberite tako, da naslednji teden obiščete www.travelafricanews.com.
