Od 1. junija Amtrak LAKESHORE LIMITED (edini dnevni prevoz od New Yorka in Bostona do Chicaga) in njegov CAPITAL LIMITED (edini dnevni vlak od Washingtona do Chicaga) ne bodo več ponujali potnikom v spalnih vagonih prvega razreda trenutno vključeno izbiro tople hrane!
Amtrak namesto tega obljublja "novo in sodobno" jedilnico: "brezplačno" hladno sendvič ali večerjo s solato, dostavljeno v sopotnikovo sobo. Zajtrk bo vključeval eno izbiro, hladen kruh in jogurt z narezanim sadjem. Nič več "Railroad French Toast"! Potniki, ki spijo in plačujejo stotine dolarjev več kot vozovnica, bodo s svojimi hladilniki prejeli eno brezplačno alkoholno pijačo, vendar to ni veliko nadomestilo.
Ko je bil leta 1971 ustanovljen Amtrak, je bil eden prvih izzivov okrevanje od strašnih storitev na vlaku, ki so jih v poznih šestdesetih letih opravljale številne železnice. Soočeni s finančno izgubo poštnih pogodb in konkurenco na meddržavnih avtocestah so prevozniki, kot je južni Pacifik, sistematično degradirali svoje preostale potniške vlake s taktiko, ki je vključevala odstranitev kavarn in salonov. Upanje je bilo, da bo to kolesarje tako razjezilo, da bodo prenehali potovati z vlakom, prevoznik pa bi lahko dobil zvezno dovoljenje za prekinitev storitve. Zloglasni primer je bil vlak, imenovan SUNSET LIMITED, ki je v letih 1960-1968 ponujal samo dvodnevno hrano samo iz avtomatov!
Amtrak je hitro obnovil primerno ponudbo hrane in pijače, z oglasom "Vlaki so spet vredni vožnje". Na žalost je Amtrak pred kratkim začel kopirati taktiko iz šestdesetih let prejšnjega stoletja, kar je ponižalo izkušnje na vozilu, ki bodo odvračale jahanje.
Zakaj se to dogaja? Amtrak je pod pritiskom kongresa, da odpravi izgube pri oskrbi s hrano, vendar je ta pristop nerazumen in nepotreben. Ali križarke ali letalske družbe poskušajo zaslužiti s hrano? Seveda ne; ti stroški so vključeni v njihove vozovnice. Tudi Amtrak to počne. Železniški gostje nikoli niso zaslužili; pritegnili so posel. Amtrak bo obdržal salonske vagone na obeh vlakih. Potniki v avtobusu lahko kupijo vroče izdelke, kot so hamburgerji in pica. Vendar pa ti izdelki NE bodo na voljo kot vključeni obroki za tiste, ki spijo, ki so plačali veliko več za vozovnico, ki je v zgodovini vključevala tople obroke v jedilnem avtomobilu!
Amtrak v tem poskusu zmanjšuje število uslužbencev za prehrano na dva zaposlena, vendar že ponuja popolne tople obroke v mestih NEW ORLEANS, CARDINAL in ACELA z le dvema zaposlenima. Kako? Predhodno pripravljeni obroki se na krovu segrejejo in postrežejo v restavraciji. Zakaj ne na vlakih v Chicagu?
"Tisti, ki pozabljajo na zgodovino, so obsojeni, da jo ponavljajo." Amtrak ve, kaj se je zgodilo v preteklosti, ko so železnice sistematično zmanjševale udobje. Vožnja je propadla. Sramotna storitev na vozilu za potnike v spalnih avtomobilih (kot je bilo načrtovano) bo povzročila veliko zmanjšanje števila voznikov. Za poslovno leto 2018 je Amtrak pravkar prejel največja sredstva Kongresa za svojo nacionalno mrežo v zgodovini (1.3 milijarde USD). Trenutno dobavlja 25 novih vagonov za svojo vzhodno mrežo. Inovativne kuhinje v teh avtomobilih zlahka nudijo vroče obroke brez namenskega kuharja. Kar milijoni potnikov Amtraka se lahko spomnijo "večerje v restavraciji, nič ne bi moglo biti lepše ...". Hladni sendviči preprosto niso najboljša ocena!
Carl Fowler je upokojeni predsednik Rail Travel Centra/Rail Travel Adventures. Več kot 35 let je delal s polnim delovnim časom pri prodaji železniških potovanj po vsem svetu, vključno z Amtrakom. G. Fowler je podpredsednik združenja železniških potnikov/NARP. To so njegova osebna stališča.
