Despite hard times in today’s financial world, tourism has been given hope in religion and faith-based travel. This travel segment has been boosted recently in Orlando, Florida at the World Religious Travel Expo and Education Conference organized by the World Religious Travel Association.
"Verodostojni turizem se je razvil do te mere, da je zbiranje teh razsežnosti potrebno, da se industrija odzove na potrebe današnjih potrošnikov, ki temeljijo na veri," je dejal Kevin J. Wright, predsednik Svetovnega združenja za verska potovanja (WRTA), vodilno omrežje za oblikovanje, bogatenje in širitev 18 milijard dolarjev vredne svetovne turistične industrije.
Po podatkih Svetovne turistične organizacije Združenih narodov letno obišče 300 do 330 milijonov romarjev na ključnih svetovnih verskih objektih. Prav tako je leta 2005 dejal, da se je število turistov na Bližnjem vzhodu v zadnjih petih desetletjih povečalo precej hitreje kot v preostalem svetu. Povprečno letno povečanje na Bližnjem vzhodu je bilo 10 odstotkov.
Čeprav obstaja več dejavnikov za to rast, je verjetno verski turizem odigral pomembno vlogo zaradi dejstva, da se Savdska Arabija ponaša z dvema najsvetejšimi islamskimi kraji, medtem ko Izrael in Palestina sestavljata Sveto deželo.
Molitve so bile morda uslišane v zadnjih nekaj letih. Poslovanje se je razmahnilo in potovanja po veri so postala zelo razširjena. Kako pa je v današnjih časih - s povečanim spopadom na Bližnjem vzhodu skupaj s kreditnim krčem, ki očitno pesti ves svet, ali so ljudje pripravljeni potovati zaradi vere? Bo Bližnji vzhod v času hude recesije ostal žarišče tovrstnega turizma? Ali Bližnji vzhod ponuja cenejšo alternativo kot turistično destinacijo?
Zdi se, da je bil padec trga blagoslov za Palestino. V prvi polovici leta 2008 se je vhodni turizem v primerjavi z enakim obdobjem lani povečal za 120 odstotkov in se pred koncem leta približal številki 1 milijon turistov.
KhouloudDaibes, minister za turizem in starine za Palestino, je dejal, da ima ozemlje koristi od tega svetovnega trenda, saj se Bližnji vzhod hitro povečuje hitreje od svetovne rasti. "To je prišlo s ponovnim zagonom turizma s trenutnimi razmerami in z okrevanjem obiskovalcev, ki so čakali na potovanje od leta 2000. Povpraševanje je zelo veliko," je dejala turistična predstavnica, rojena v Betlehemu, ki je sama živela v Jeruzalemu.
Kar zadeva povečanje notranjega prometa z Bližnjega vzhoda v Palestino (za katero je Daibes dejal, da politično pomeni Jeruzalem in zgodovinsko Judejo), je trenutno res težko. "Moram reči, da je še vedno zelo težko. Nismo sprejemali turistov iz arabskih držav in z Bližnjega vzhoda. Povečanje temelji na svetovnem trendu, vendar upam, da bo povečanje bolj izrazito, ko se odprejo meje med državami v regiji. Če se to zgodi, morda ne bomo mogli zadovoljiti povpraševanja niti z obstoječo infrastrukturo, "je dejala.
“We are used to hosting pilgrims in the holy sites such as Bethlehem, Jerusalem and Jericho (considered one of the oldest human settlements dating back to 10,000 years ago). These key cities are living monuments including the Church of the Nativity – we live in and around these churches where our people practice faith. The experience of the tourists here is very unique,” said Daibes. She added the sites are not developed, and therefore are quite authentic. Due to this, it builds people’s understanding of what’s going on in the Holy Land and the general area.
Daibes je ponovil, da lahko turizem, ki temelji na veri, pomaga doseči mir v njihovem kotičku sveta v Sveti deželi. »To področje hrepeni po moralni korektnosti. Palestina je sestavni del Svete dežele, izkušnje pa je mogoče okrepiti z obiskom vseh pomembnih verskih območij za promocijo Palestine z njeno edinstveno destinacijo in dediščino, «je dejala.
Arie Sommer, komisar za turizem za Severno in Južno Ameriko, izraelsko ministrstvo za turizem, je v zadnjih nekaj letih dejal, da so se podoba in odnos na Bližnjem vzhodu dramatično spremenili. Rekel je: »Ker je regija postala tiha in progresivna, je ljudem postalo udobno potovati na Bližnji vzhod. Od države do države, ki prihajajo iz Jordanije in od drugod, se prosto gibljejo in varno potujejo. "
To my question on visas, Sommer said, “I don’t want to get into politics. But we are now granting entry and free access to the holy sites, and if there’s any problem Israel has tried to address this problem. Israel has recently announced it has made some policy changes regarding entry.” There are 2.7-2.8 million visitors who visited in 2007. They saw an increase of over 20 percent in ‘08 and expect more in ‘09. “More people are coming to the region despite the advisories. See how many people come to the region and to Israel? This means they know what they are doing,” he said.
Z zelo malo proračuna za promocijo svojih turističnih značilnosti se Jordan prodaja drugačno od vseh drugih. Malia Asfour, direktorica Jordanske turistične organizacije za Severno Ameriko, se ponaša z več kot 200 verskimi objekti v svoji državi. Rekla je, da ljudje vedno odidejo, ne da bi razmišljali o Jerashu in njihovih izjemnih izkušnjah, a se vrnejo z občutkom, da imajo Jordani več ponuditi. »Da so Jordani prijazni in da so beduini gostoljubni ... Rušimo psihološke ovire, s turizmom povezujemo ljudi in izkazujemo prijateljstva. Naša regija je bila žrtev napačnih zaznav zaradi CNN in medijev. Čudoviti ljudje smo - to moramo prinesti domov. " Asfour je dejal, da je največje vprašanje JTB varnostni strah pred tem, da Američanom ne bi bilo prijetno zaradi čistih napačnih zaznav.
Egypt grabs the spotlight as well in this realm. ElSayed Khalifa, Egyptian Tourist Authority, Consul-director USA and Latin America, said with Egypt’s long history, religion forms Egypt’s cornerstone in people’s lives. “Religion shapes Egyptians’ way of thinking and lifestyle and our perception of the afterlife. When you visit Old Cairo today, you will be amazed to find a landmark within an area a square kilometer representing the three monotheistic religions – a synagogue, the Hanging Church and Ommayad’s first mosque ever built in Egypt. The houses built around the sites show how Egyptians thought about religions, how tolerant they are about the faiths and how peaceful they can co-exist. They believe in accepting each other. They are very open.” Almost every trip to Egypt is faith-based from trips to the pyramids to the Karnak and Luxor Temples, he said.
»V Egiptu smo priča stalnemu povečanju prihodov z vseh trgov, zlasti iz ZDA. Lani je obiskalo približno 11 milijonov turistov, kar je za nas rekordna številka. Naš namen je zbrati 1 milijon letno. Letos načrtujemo, da bo promet v ZDA presegel 300,000. Toda z gospodarsko krizo bo to nedvomno vplivalo na potovalno industrijo. Zaenkrat še vedno nismo prizadeti. Mogoče bomo učinek videli naslednje leto. Ampak res ne vemo. Vse je negotovo, "je dejal in dodal, da nima statističnih podatkov o razčlenjevanju turistov, ki prihajajo na verska potovanja. Verjame pa, da vsi, ki gredo v Egipt, tako ali drugače potujejo po veri.
Daibes je ob unovčitvi razcveta turizma v Dubaju dejal: »Pri ljudeh, ki so leteli v Dubaj, in z zalivom bogatih zalivskih državah, ki so pozneje vstopile v Palestino, še nismo opazili trenda. Vendar ciljamo na muslimane, ki prihajajo iz Evrope in celega sveta. Odprti smo za vsakogar. Odprti smo za ves svet, ker imamo spletna mesta, pomembna za tri vere in kopičenje velike zgodovine, civilizacije in kulture. Radi bi videli, da naš del sveta sprejema goste brez omejitev, «je dejala.
Ker romanje predstavlja 95 odstotkov palestinskega turizma, je promocija bistvena za ministrstvo. »Uvedba Palestine kot destinacije bo za zdaj kratkoročna strategija v ZDA, saj se osredotočamo na Rusijo in CIS. Finančna kriza v ZDA ne bo sedla v naš program. Ne glede na to, ogromno Američanov še vedno hodi v Sveto deželo na ozemlje, Izrael in druge države, "je dodala.
Ministrstvo za trgovino ameriškega urada za potovanja in turizem je navedlo, da so se Američani od leta 2003 zaradi verskih razlogov podvojili v tujino. Samo v letu 2007 je potovalo več kot 31 milijonov ljudi - kar kaže, da je 906,000 več Američanov odpotovalo na verska mesta, kar pomeni 2.9 -odstotno povečanje v primerjavi z letom 2006.
