Še en dan, še en let. Kot direktor prodaje za podjetje Rearden Commerce, zagon v Foster Cityju v Kaliforniji, Mike Lawrence letno preleti 100,000 milj, vendar priznava, da je od recesije njegovo potovanje pod večjim nadzorom. »Ne toliko o tem, ali moram na sestanek v drugo mesto, ampak se prepričam, da se odločim za najnižje stroške na vseh področjih potovanja - zraku, avtomobilu, hotelu, jedilnici, parkiranju. Zdaj je vse pomembno, «pravi.
Gospod Lawrence pa še vedno skrbi, da izbere isto letalsko družbo, kadar je to mogoče. »Pogosti letalski programi so bili vedno zelo pomembni pri vplivanju na mojo izbiro. Z Alaska Airlines moj status Gold pomeni, da v večini primerov dobim samodejno nadgradnjo v prvi razred, boljše sedeže, če ne, predvkrcanje, dvojno kilometrino - tudi brezplačen koktajl, tudi če sem zadaj. "
Če imate to srečo, da ste še vedno na delovnem mestu pri delodajalcu, ki je pripravljen plačati vaše letalske vozovnice, še nikoli ni bilo boljšega časa, da bi bili pogosti letalec, saj podtlačne letalske družbe zmanjšajo kilometrino, ki jo zahtevajo njihovi programi zvestobe za unovčenje brezplačnih letov ali podvojitev kilometrov, ki štejejo za status "elite".
Obstaja pa tudi še en razlog: kilometri letalskih prevoznikov se pogosto nahajajo v bilanci stanja letalskih prevoznikov kot obveznosti, dokler niso odplačani. Zato ni čudno, da prevozniki podarjajo pogostejše letalske sedeže kot kdaj koli prej. V družbi Delta, največji letalski družbi na svetu, je število prevoženih kilometrov, ki so jih stranke v zadnjih treh letih zaslužile, naraslo za 25 odstotkov, pravi Jeff Robertson, podpredsednik podjetja za programe zvestobe.
Gospod Robertson stoji za morda največjo promocijo tega poletja. Do konca tega leta lahko potniki zaslužijo milje z dvojnimi pogostimi letali za vse lete Delta in Northwest ter za vse razrede storitev. Letači morajo imeti kreditno kartico Delta SkyMiles, da si prislužijo dodatne milje, vendar vstopnic ni treba bremeniti s kartice.
Drugi letalski prevozniki, vključno z American, United, Qantas in Jet Airways, so članom svojih programov zvestobe ponudili vrsto novih poslov.
Ali taktika deluje? Obstaja nekaj dokazov, da popotniki zdaj uporabljajo milje, ker so privezani z denarjem - ali ker pričakujejo, da bodo težavne letalske družbe v prihodnjih mesecih povečale raven nagrad.
Toda v tej recesiji je resnična vrednost programov zvestobe za letalske družbe njihova sposobnost ustvarjanja denarja in ne zvestobe. "Programi s pogostimi letaki ne služijo zgolj spodbujanju zvestobe blagovni znamki, temveč zagotavljanju dodatnega denarja, večinoma s prodajo kilometrov bankam, ki izdajajo kartice," pravi Jay Sorensen, nekdanji izvršni direktor Midwest Airlines in zdaj predsednik svetovalne organizacije IdeaWorks trdno.
Samo pri Delti Robertson pravi, da naj bi programi SkyMiles in WorldPerks v letu 2 ustvarili več kot 2009 milijardi dolarjev prihodkov. Družbi United in Continental sta lani dvignila denar od vnaprejšnje prodaje kilometrov svojemu partnerju na kartici JPMorgan Chase.
"Težki gospodarski časi so letalske prevoznike spodbudili, da se zanesejo na tovrstno kratkoročno zadovoljstvo," pravi gospod Sorensen, ki računa, da bodo nekateri največji letalski prevozniki, ko se vrne zaupanje vlagateljev, poskusili prodati svoje programe.
Do takrat nekateri prevozniki skušajo zvestim strankam ustvariti dodaten prihodek z zaračunavanjem prednostne obravnave, kot so hitrejši varnostni pregled, nadgradnje in celo obdelava vozovnic za nagrade.
"Najbolj trajni učinek recesije bodo moteče pristojbine, ki so zdaj povezane s programi zvestobe," pravi Tim Winship, založnik spletnega mesta FrequentFlier. "Letalski prevozniki jih vsiljujejo v obupnem poskusu, da bi povečali povešene prihodke in v bližnji prihodnosti ne bodo preklicani."
"Odkrito povedano, z vsemi novimi pristojbinami in manj zmogljivostmi ter z manj razpoložljivimi prvovrstnimi nadgradnjami vsak dan bi z veseljem obdržal stvari tam, kjer so," pravi Mike Lawrence, ko se pripravlja na naslednji let. "To je nekoliko hroma želja, toda ob vsem, kar se danes dogaja na potovanjih, bi to ocenil kot velik korak naprej."
