Turizem Severne Sumatre upa, da bo izboljšanje letalskih povezav pripomoglo k hitrejši rasti turizma. V zgodnjih devetdesetih letih je bila Severna Sumatra ena izmed najboljših destinacij za tujce.

»Pred krizo leta 1997 je Severna Sumatra sprejela skoraj 300,000 tujih popotnikov na leto. Takrat smo imeli direktne lete v Evropo, pri čemer je Garuda naredil postanek v Medanu iz Amsterdama. Pred nekaj leti smo imeli tudi lete v Tajpej,« je pojasnila Nurlisa Ginting, vodja urada za kulturo in turizem za provinco Severna Sumatra.

Promet je res ključno vprašanje za spodbujanje turizma. Letališče Medan Polonia ponuja veliko mednarodnih povezav, vendar so večinoma v Kuala Lumpur, Penang in Singapur. AirAsia je pred kratkim odprla tri tedenske lete na Phuket.

"Dobro je biti povezan s Tajsko, vendar menim, da bi bil dnevni let v Bangkok za nas bolj pomemben zaradi večjega potenciala, zlasti z veliko izseljensko skupnostjo in številnimi medcelinskimi leti," je dejal Artur Batubara, vodja Severne Sumatre. Svet za promocijo turizma. Po besedah Nurlise Ginting ima zdaj prednost Kitajska in predvsem let v Guangzhou.

Morda je le vprašanje časa: trenutno letališče v Poloniji je prenatrpano in ima sloves nevarnega letališča zaradi bližine hriba sredi mesta Medan. Pričakovano odprtje popolnoma novega objekta za osem milijonov potnikov v Kuala Namu, približno 30 km od mesta, in status odprtega neba ASEAN za letališče – ki naj bi začel veljati aprila prihodnje leto – bi morali nato izboljšati povezavo Sumatre z ostali svet.

Toda Severna Sumatra mora tudi natančno opredeliti svoje cilje. Provinca ima vse, da je popolna destinacija za čudovite počitnice: ima zgodovino s starimi spomeniki v Medanu, narodno arhitekturo na jezeru Toba in na otoku Nias; spektakularna pokrajina okoli jezera Toba z vulkani, deževnimi gozdovi, nacionalnimi parki, zaščitenimi območji za Orang Utan. Vendar pa je bilo doslej narejenega malo na področju mednarodne izpostavljenosti.

»Veliko se osredotočamo na domači turizem, saj ta še naprej predstavlja glavnino našega turizma z več kot milijonom prihodov na leto. Za primerjavo, tujci so lani predstavljali le 160,000 prihodov,« je dodal Ginting.

Verjetno se bodo tudi stvari spremenile. Ginting in Batubara sodelujeta, da bi bila bolj izpostavljena v tujini. Proračun turizma Severne Sumatre se je povečal za več kot 80 odstotkov in naj bi letos dosegel 1.6 milijona dolarjev. "To nam bo dalo možnost sodelovanja na velikih mednarodnih potovalnih razstavah na Kitajskem, v državah ASEAN in sčasoma v Evropi," je dejal Ginting.

Kar zadeva dejavnosti, bo Turizem Severne Sumatre še naprej oglaševal kulturne festivale in dogodke po vseh provincah, še posebej v Medanu in okoli jezera Toba. Za izboljšanje kakovosti destinacije Ginting predvideva tudi usposabljanje vodnikov ter začetek akcije za čiščenje glavnih turističnih objektov ter vasi in mestnih središč. Nekatere znane znamenitosti v Medanu, kot so palača Maimoon, Velika mošeja ali trgi v obeh mestih Berastagi in Parapat, nujno potrebujejo popolno prenovo. Razprave bi morale potekati tudi v Parapatu, da bi zagotovili ustrezen pomol za obiskovalce, ki vozijo s trajekti do otoka Samosir.

Ginting se tudi zelo zavzema za poudarjanje dediščinskega turizma. »Imamo čudovite stare zgradbe iz nizozemskega časa, pa tudi zgodovinske kraje s kitajskim ali malajskim zgodovinskim ozadjem. Večji poudarek moramo dati ohranjanju in predelavi v sodobne turistične objekte,« je dejal Ginting. Tradicionalne hiše v vaseh Batak Karo in Batak Toba je treba nujno dati pod dediščino, da jih rešimo pred verjetnim rušenjem.

Medan je uspešneje ohranil nekaj svojih starih zgradb, kljub temu, da so mnoge že izbrisane iz mestne pokrajine in so se umaknile sodobnim gradnjam. Prvi primer uspešne preobrazbe v turistično atrakcijo je dvorec Tjong A Fie na ulici Ahmad Yani v Medanu, 150 let star kitajsko-malajski dvorec, ki je bil spremenjen v muzej. Ginting zdaj dela na obnovi stavbe, v kateri se nahajajo njene pisarne, ki je bila prejšnja nizozemska tiskarna.

"Sanjam, da bi ulico Ahmada Yanija do Trga neodvisnosti spremenili v obsežno območje za pešce," je izjavil Ginting. Lahko bi dobila podporo več zasebnih podjetij. Nedaleč od tega območja se dviga silhueta najvišje zgradbe v Medanu, JW Marriott.

In na Lapangan Merdeka (Trg neodvisnosti) se bo do konca meseca ponovno odprla stara mestna hiša kot del novega hotela s petimi zvezdicami, Aston Grand City Hall.

Obe hotelski družbi bi morda bolj podpirali program olepševanja v starem mestnem jedru Medana.