Američani se pridružijo množici na cesti proti Damasku

Glavno mesto države Damask je morda najstarejše stalno naseljeno mesto na svetu. Vsaj zahteva ta naziv.

S pospeševanjem turizma sirska vlada slavi preteklost države, hkrati pa poskuša izboljšati njeno sedanjost, ne le gospodarsko, ampak tudi politično.

»V tej strategiji se na turizem gleda kot na človeški dialog med ljudmi in civilizacijami, ki prispeva k poudarjanju civilizirane podobe Sirije,« je dejal minister za turizem dr. Saadallah Agha Alqalah.

Administracija Baracka Obame je naredila odlično pot, da bi dosegla Sirijo, ZDA pa nameravajo kmalu poslati veleposlanika nazaj v Damask, kar velja za pomemben korak. Položaj je bil izpraznjen, odkar je bil zadnji veleposlanik umaknjen leta 2005 po atentatu na nekdanjega libanonskega premierja Rafika Haririja - umor, ki ostaja nerazrešen -, pri katerem pa je posebno sodišče ZN sprva sumilo, da je vpleten Damask.

Sirija je te obtožbe vedno zanikala, preiskava pa še poteka. Sirija ostaja na ameriškem seznamu držav, ki podpirajo terorizem, zaradi svoje podpore Hamasu in Hezbolahu, ki ju Sirija obravnava kot legitimni odporniški skupini. In ZDA imajo proti Siriji gospodarske sankcije.

Sirci so glede Obamovega pristopa pozitivni, a pravijo, da si želijo konkretnih dejanj, ko gre za zbliževanje med državama. V tem ozadju določenega političnega nezaupanja me je zanimalo, ali so morda Američani med turisti, ki se te dni zgrinjajo, da bi odkrili skrivnosti Sirije.

Sirsko ministrstvo za turizem je nedavno povabilo novinarje z vsega sveta, da si ogledajo zaklade Sirije, in ker nas je Sirija že dolgo zanimala, smo izkoristili priložnost.

Sirija je dom starodavnega črnega bazaltnega mesta Bosra z verjetno najbolje ohranjenim rimskim gledališčem. Mesto Ebla je bilo pomembno naselje iz bronaste dobe in danes veliko izkopanino, mesto, ki je cvetelo nekje okoli 2,400 let pred Kristusovim rojstvom. Tu je tudi prestolnica Damask, kapela sv. Ananija, ki je svetega Pavla ozdravil slepote in sprožil njegovo spreobrnitev v krščanstvo, tu so dramatični križarski gradovi in ​​še veliko več. Država je bogata z zgodovino in legendami.

Turizem raste – letos ga je obiskalo 24 odstotkov več Evropejcev. Čeprav večino turistov v Sirijo predstavljajo drugi Arabci, sledijo pa jim Evropejci, se je izkazalo, da so med tistimi, ki so te dni na poti v Damask, tudi ameriški turisti.

Postopek za pridobitev turističnega vizuma za Sirijo je preprost. Izpolnite vlogo, pošljete potni list na veleposlaništvo, plačate približno 130 dolarjev in dobite vizum že v enem delovnem dnevu. Potni list ne sme imeti izraelskega žiga. Ni direktnih letov iz ZDA v Sirijo, zato morajo potniki iti prek Evrope ali drugih držav na Bližnjem vzhodu.

Na ruševinah Palmire, ki je bila nekoč rimska kolonija, dokler njena prelepa svojeglava kraljica Zenobija ni odvrgla rimskega jarma, sem srečal slavnega režiserja Francisa Forda Coppolo. Mimogrede, Palmira s svojimi ruševinami rožnatega peščenjaka, ki se neskončno raztezajo po puščavi, bi bila fenomenalna filmska kulisa. Coppola je bil na nekaj filmskih festivalih v regiji in mi je povedal, da si je vedno želel obiskati Sirijo, zato je izkoristil priložnost in prišel, kot je dejal, samo kot turist.

Ampak ne katerega koli turista. Rdečo preprogo so razgrnili za filmsko legendo, ki je imela zasebno večerjo s prvim parom Sirije, Basharjem in Asmo al-Assad. O državi je bil pozitiven.

»Počutili smo se tako toplo sprejeti. Ljudje, ki jih srečaš, so prijazni in gostoljubni. Mesto (Damask) je fascinantno iz toliko razlogov, povezanih z zgodovino. Hrana je fantastična. Predsednik, njegova žena in družina so lucidni, privlačni in sposobni govoriti na toliko ravneh. Na ta način me prepriča, da ima vizijo države, ki je pozitivna.”

Predsednik Bašar Asad je prevzel predsedniški položaj, potem ko je leta 2000 umrl njegov oče. Asad, ki se je nekaj časa izobraževal kot oftalmolog v Londonu, je sprva sprožil nekaj političnih reform, nato pa se je nekoliko umaknil. Pred kratkim se je osredotočil na gospodarske reforme.

Sirsko gospodarstvo se dejansko odpira – nedavno je odprla borzo in ima energičnega podpredsednika vlade Abdallaha Dardarija, pristojnega za gospodarstvo. Neskončno preučuje gospodarske modele po vsem svetu, da bi ugotovil najboljši način za napredovanje Sirije.

Povprečni dohodek na prebivalca je približno 2,700 $. S spodbujanjem turizma in poskusom privabljanja obiskovalcev na mesta po vsej državi vlada upa, da bo gospodarsko spodbudila vse regije.

»Iščemo blaginjo za naše ljudi, blaginjo ne samo v Damasku, ampak po vsej državi. To je tudi pomemben način dokazovanja resnične energije v deželi potovanja do drugih ljudi in pomaga pri spodbujanju dialoga z drugimi kulturami,« je dejal sirski minister za turizem.

Turizem je že nekaj časa pomemben. Leta 2008 je povzročila razliko v plačilni bilanci države.

Ko sem se premikal po državi, sem srečal druge Američane, iz Minnesote, iz Kalifornije.

V mestu Alep, drugem največjem mestu v Siriji, sem srečal ekipo matere in hčerke v baru slavnega hotela Baron, kjer so po zgodbi nekoč lahko z balkonov streljali race v močvirju. Bolj znano je, da je bil Baron kraj, kjer je Agatha Christie napisala del svojega romana »Umor v Orient Expressu«. Baron je bil čisto blizu postanka na poti znamenitega vlaka. Vodstvo hotela vam z veseljem pokaže delčke zgodovine hotela, vključno s sobo, v kateri je bivala Christie, če ni zasedena.

Mama in hči, ki sem ju srečal pri Baronu, sta bili iz Kalifornije in sta rekli, da se enkrat letno odpravita na veliko potovanje. Pogosto je bilo to v Indijo, ki jo imajo radi. Toda hčerka mi je povedala, da bere revijo, ki je Sirijo uvrstila med 10 najpomembnejših krajev, ki jih je treba obiskati v prihodnjem letu. Sprva je mislila "Ne", potem pa je začela brati, poklicala mamo in rekla "Gremo."

Kombinacija kopice zgodovine in trenutnih političnih dogodkov ustvarja popoln vihar radovednosti in privlačnosti za določeno kategorijo ameriških popotnikov. Pridružujejo se vse večji mednarodni skupnosti turistov, ki v teh dneh obiskujejo Sirijo.